В последний свой приход старший евнух немного побеседовал с новой рабыней, в конце концов, хорошие рабы заслуживают хорошего отношения и поощрения со стороны хозяев. Он счел возможным предложить ей выбрать себе небольшой подарок. Айтра его удивила, Каранатх ожидал, что она попросит денег, или одежду, или украшений, но она, смущаясь, попросила разрешения учиться грамоте. Старший евнух некоторое время молча смотрел на нее и теребил редкие синие пряди, обрамляющие его пухлое лицо. Рабыня подумала, что рассердила его и извинилась за свою дерзость, но сделала это с таким достоинством, что Каранатх улыбнулся ей и сказал:
— Признаю, девочка, ты меня удивила. Не ожидал. Конечно, ты можешь учиться. У нашего целителя живет калека-эльф, он обучает грамоте прислугу. Пойдешь к целителю, как раз травы знаешь...
— Постойте, а как же работа на кухне? Мне помощница самому нужна! - заволновался главный царский повар.
Айтра беспомощно переводила взгляд с главного повара на старшего евнуха, ожидая решения Каранатха. Тот заметил ее затаенную надежду и, решив не мучить девушку больше, сказал:
— Гайран, у тебя на кухне полно народа, я думаю, ты переживешь, если она вторую половину дня будет работать у целителя Махрида, а вечером сможет учиться.
Главный повар кивнул, соглашаясь, а Айтра впервые улыбнулась робкой счастливой улыбкой. И мудрый старый старший евнух был поражен во второй раз. Ее несмелая легкая улыбка была подобна приходу весны, а в глазах словно зажглись золотые звезды.
— Ах-аххх, - подумал он про себя, - Если эту улыбку увидит царь... Эта рабыня с манерами царицы... Она станет не просто наложницей, она...
Каранатх не стал додумывать свои мысли сейчас, он просто понял, что если подарит царю подобное сокровище, то уважение и почет навеки ему обеспечены. Айтре он покровительственно улыбнулся и с достоинством промолвил:
— Не благодари меня, лучше покажи, на что ты способна. Что ж, пол дня уже прошло, можешь переодеться и идти к целителю.
Девушка склонилась в благодарном поклоне, а старший евнух пошел дальше, потихоньку обдумывая интересные мысли, связанные с этой странной рабыней.
Айтра.
Помещения, отведенные под лазарет, комнаты осмотра и личные покои целителя находились в противоположном крыле дворца. Все строго в соответствии с соображениями гигиены и логики: еда и инфекция должны быть как можно дальше друг от друга. Дворцовый целитель Махрид был стар и сухощав, но держался бодро, двигался легко как юноша, а полуседые темно синие волосы собирал в тугой пучок на затылке. Когда новая рабыня вошла, он вместе с мальчиком-помощником занимался больным фарисом. Целитель отложил тряпку, которую держал в руках, взглянул на Айтру быстрым проницательным взглядом и сказал: