— Умение сливаться с толпой. Умение открывать двери. Быть сильным и ловким. Такое впечатление, что ты у нас какой-то вор-взломщик.
Мэдди ткнула Майло локтем.
— Умение владеть собой в неожиданных ситуациях, — прошептала она. — Помни.
Довольно сложно владеть собой, когда на тебя смотрит в упор столько людей.
— Вообще-то, — сказал Майло, и голос у него дрогнул, — это качества персонажа-плута, который называется…
— Верхолаз, — подсказала Мэдди.
— Верхолаз. Он занимается разведкой.
Отец Майло наклонился рядом с Джорджи, чтобы подкинуть в огонь пару поленьев.
— С каких пор ты играешь в «Странные следы»? — удивился он.
— А что такое «Странные следы»? — спросил Майло.
— Игра, откуда всё это пошло, — прошептала Мэдди.
— Ну да, да… — запинаясь произнёс Майло. — Ребята в школе играют.
— Неужели?! — обрадовался мистер Пайн. — Я играл в неё в детстве.
— Правда?
— Конечно. Я был фехтовальщиком-сигнальщиком. Отправлялся вперёд, а потом докладывал обстановку. Этот персонаж чем-то похож на верхолаза, но я вдобавок замечательно владел мечом. Обычно фехтовальщики носили рапиру, но она слишком длинная для разведчика, поэтому я пользовался мечами-бабочками.
В глубине мерцающей пещеры Мэдди тихонько ахнула от восхищения.
— Может, сыграем как-нибудь, — сказал мистер Пайн, вставая и отряхиваясь. Он потрепал волосы Майло рукой, от которой пахло камином, и пошёл на кухню.
Тем временем напряжение в комнате спало. Майло огляделся и обнаружил, что большинство гостей потеряли к происходящему интерес. Только мистер Виндж время от времени поглядывал на Майло, сидя в кресле напротив ёлки.
Джорджи протянула ему блокнот.
— Круто. Прошу прощения, что помешала.
Когда она поднялась, Клем Кэндлер подошла с чашкой кофе в руке и присела перед камином.
— Знаешь, если когда-нибудь решишь сыграть за вора-взломщика, то я, пожалуй, смогу дать тебе пару советов.
— Вы тоже играете? — удивился Майло.
— Нет, — широко улыбнулась Клем. — Но я воровка. — Она подмигнула, что означало «шучу». Когда девушка выпрямилась, Майло увидел, как она украдкой взглянула на Джорджи Мозель. — Или можешь спросить нашу Синевласку. Готова поспорить, она тоже кое-что может рассказать. — Клем удалилась, громко спросив: — А можно ещё кофе?
Что это было?
— Не отвлекайся. — Мэдди уселась рядом с Майло и зашуршала страницами блокнота. — Вернёмся к нашим делам. Давай поговорим об очках за навыки. Я предлагаю начислять баллы прежде всего за ловкость, ум и силу характера. Наверное, эти качества пригодятся тебе больше остальных.
Некоторое время спустя они откинулись назад, довольно глядя на страницы, испещрённые записями. Рядом с каракулями Мэдди почерк Майло выглядел особенно ровным и красивым.