Речкин встал, отряхнул от воды ноги и принялся обуваться.
– Скажи мне, Ваганыч, – вдруг спросил он затянувшегося папиросой старшину, – вот тебе много где довелось повоевать… А здесь, на сопках, сложнее обычного? Вот все толкуют, мол, егеря – егеря, специально обученные войне в горах… А как же нам? Ведь нас на сопках да скалах воевать никто не учил!
Старшина скукожился от такого вопроса, нервно покряхтел.
– Сложнее ли обычного?.. – задумчиво промолвил он после небольшой паузы, стряхивая пепел с кончика папиросы в воду. – Любая война – уже дело не простое… Какой бы обученный ты ни был, а идти на смерть все ж противоестественно человеку. Сложнее ли воевать в горной местности? Пожалуй, скажу, что да… Сопку сложно взять, но и сложно удержать… Голым-голо все вокруг, да и окопа толком не выроешь! Я здесь по зиме повоевал, сейчас лето. Летом всегда проще, но и противнику тоже проще. Где-нибудь в Галиции мы за каждую высотку бились! А здесь? Вон их сколько! Сопка наша – сопка ваша! Местная стратегия, мать ее…
Старшина отбросил окурок в сторону, тот с шипением упал в воду. Алексей закончил обуваться и стоял молча, внимательно слушая рассуждения повидавшего жизнь товарища.
– Здесь многое не как в остальной России… – продолжал Ваганыч, поправляя фуражку на голове, не спеша, словно играя ею. – Ни деревца, ни бревнышка… Пустошь! Болото, озеро, ручей, да камень на камне… Здесь даже тишины не бывает!
Речкин нахмурился, не понимая, о чем он говорит.
– А разве не так? – заметил старшина вопросительный взгляд лейтенанта. – Вот идешь по сопкам – что слышишь? Ветер! Сильный, слабый, не суть, но он здесь вечно! Шумит себе, шумит… И стихает лишь тогда, когда начинает здесь рявкать война! Как сюда приехал, а ветер перестал слышать в сопках лишь пока бои с финнами шли, а закончилось все и опять уже больше года он только в уши и шепчет что-то… Все здесь не как везде… И мир, и война…
Не выспавшийся, охваченный от усталости мелкой дрожью, Речкин, то и дело потирая пальцами отяжелевшие веки, пытался собраться с мыслями над кипой бумаг. Днем ранее он прокорпел над ними до глубокой ночи. Сначала ему оказывал помощь политрук, но позже Алексей отпустил последнего поспать, так как тот весь день находился на границе, пока Речкин и Круглов были на совещании в штабе отряда. Убыл он на границу со сменой и сегодня утром, так как начзаставы настаивал, чтоб Алексей добил за день все бумажные дела. Даже в состоянии войны осточертевшая всем и каждому бюрократическая волокита неизлечимой болезнью выгрызала из графика приличный кусок времени, а из людей – приличный шмат сил.