Командир роты был на месте. Боец, как ему и полагалось, проверил у прибывших документы, после чего впустил их в палатку.
Обставлена палатка была по-походному обстоятельно, но без излишеств. Несколько колонн каких-то деревянных ящиков возвышались под самую крышу слева от входа, там же стоял патефон, поблескивая черным глянцем крутящейся пластинки. У задней стены томилась без дела «буржуйка», на которой стоял слегка подкопченный алюминиевый чайник. По обе стороны от «буржуйки», в углах, размещалось по раскладной скамейке, которые были накрыты солдатскими шинелями. Слева, по центру палатки, стояла рация, раскладной стол, уставленный стройным рядом телефонов прямой линии. Точно напротив находился другой такой же стол, загроможденный кипой каких-то бумаг, папок и различными канцелярскими принадлежностями. На каждый стол приходилось по плошке, которые устремили вверх алые языки пламени. Кроме того, у дальней стены светила большая керосиновая лампа, подвешенная под самой крышей на специальном крючке. В целом этого освещения вполне хватало для палатки.
За столом с бумагами сидели двое. Один, в пилотке, с треугольниками сержанта в петлицах и красной повязкой дежурного по батальону, что-то старательно записывал в раскрытую книгу, второй – с кубарями младшего лейтенанта внимательно следил за его рукой. Они не сразу обратили внимание на вошедших, решив, видимо, что это кто-то из своих.
– День добрый! – несколько помявшись у входа, громко поздоровался Алексей.
Сержант с повязкой, увидев незнакомого лейтенанта, хотел было вскочить с табурета, но был остановлен рукой младлея.
Офицер не спеша поднялся и сделал шаг навстречу гостям, недоуменно осматривая их.
– Кто такие будете? – наморщил он свой крупный, с залысинами, лоб.
– А это, видимо, товарищи из штаба дивизии… По медицинскому вопросу! – услужливо поспешил опередить гостей сержант. – Я вам докладывал утром.
– Федя, – недовольно глянул на дежурного младший лейтенант, – у тебя дело есть? Вот и работай! Без тебя разберусь!
– Ваш дежурный прав, – ответил Речкин. – Вот, товарищ военфельдшер с бойцом из штаба 14-й дивизии, задание у них – занятие провести, а я сопроводить их к вам направлен. Речкин моя фамилия, лейтенант Речкин. Помощник начальника 7-й заставы.
– Командир пятой роты младший лейтенант Титов! – засиял ротный дружелюбной улыбкой, протянув Алексею широкую, крепкую ладонь. – Помню-помню… Звонили по вам! Проходите, гости дорогие!
Без фуражки, с расстегнутой верхней пуговицей гимнастерки, обнажающей несвежий подворотничок, этот невысокий, но коренастый парень, лет двадцати пяти на вид, больше походил на казарменного хулигана, нежели на командира роты.