Что видел там ротный? Сколько его ребят погибло на его же глазах? Как он остался жив под градом бомб? Эти вопросы, наверно, пронеслись в голове каждого, кто видел Титова в те минуты. Но ответ на них был наглухо заточен в его суровом молчании, в его запредельном, на исходе сил, стремлении жить, не сдаваться, а главное – сохранять стойкость в глазах подчиненных.
– Всем выйти построиться! – глухим, придавленным сжатыми зубами голосом процедил, наконец, ротный.
Перед двумя неровными шеренгами солдат, которые привычно и быстро выстроились возле каменно-бетонного изваяния, Титов был немногословен. Говорил как-то глуховато, придавленно и все потряхивал головой. Контузия была налицо.
Прежде всего он разослал посыльных по другим ДОТам, приказал найти командиров взводов. Остальным предстояло собирать раненых и убитых…
Над высотой стоял густой, непроглядный, темно-серый дым. В абсолютном безветрии он осел на сопке, словно добротная меховая шапка. Его густая поволока плавно шевелилась, будто живая, движимая по одной ей понятной причине, совершенно хаотично. Дым вытягивался в изящные причудливые фигуры, которые образовывали отдельные ярусы, местами сливались воедино, создавая сплошную взлохмаченную пелену. Еще обильно курились свежие воронки, которые зияли повсюду. Местами продолжал тлеть сухой мох. Чернели вокруг обширные выгоревшие ягельные поляны. Со стороны восточного склона тянулись ввысь несколько столбов дыма. Оттуда же доносились потрескивания сухой горящей древесины. Это догорали склады батальона. Вверху, сквозь сгустки дыма, Алексею удалось разглядеть небо. Его далекая, бледно-голубая чистота, свободная от гари и горько-кислой вони горелого тола, манила Речкина. Здесь, внизу, на выжженной земле так тесно спирало грудь и кружило голову…
Сквозь сплошной гул в ушах, оставленный невыносимо громкими разрывами авиабомб, Алексей услышал первые стоны и крики раненых. И вместе с другими солдатами он устремился на эти звуки. Ему непременно хотелось помочь хоть одному, быть полезным в эту трудную минуту. Но голова гудела, ноги отяжелели от усталости, дым все еще щипал глаза, выжимая из них слезы, и Речкин метался впустую из стороны в сторону, не в силах отыскать кого-либо.
Спустя некоторое время Алексей увидел недалеко от себя некую одинокую фигуру, лежащую на земле, и тотчас устремился туда. Подойдя к бойцу вплотную, Речкин понял, что помощь ему уже не нужна. Бедолага лежал на земле в совершенно неестественной позе, словно истерзанная тряпичная кукла. Все, что было ниже головы, превратилось в кровавое месиво, и даже сложно было разглядеть – все ли конечности на месте. И только лицо его, серое, совсем еще юное, было лишь немного запачкано каплями крови. А глаза… Ненастоящие, стеклянные. Как у чучела убитого животного. Они замерли широко открытыми, полные удивления и страха.