Еще рывок, и лейтенант ворвался на вершину сопки. Возбужденно обведя ее глазами, он радостно обнаружил, что она пуста. Даже не переведя дух после столь быстрого бега, Алексей вновь устремился вперед.
До противоположного склона оставалось с пару десятков метров, когда из-за среза вершины показалась серая егерская шапка с белым эдельвейсом, блеснула черная вороненая сталь винтовки, чуждая серо-зеленая форма, и весь как есть возник перед Алексеем рослый худощавый гитлеровец. Торопясь оказаться на сопке, почти все время смотря себе под ноги, егерь не сразу заметил советского офицера и продолжал нестись прямо на него.
Речкин замер. Сердце бешено клокотало в груди. Он вскинул пистолет и, встретившись глаза в глаза с врагом, резко дернул курок. Еще раз и еще… Холодный сосредоточенный взгляд матерого убийцы, которым гитлеровец зыркнул на Алексея, сиюминутно растворился, поплыл, зрачки закатились вверх, егерь рухнул на землю, словно тяжелый мешок. Несколько раз судорожно дернувшись, он замер.
Из-за большого валуна на краю вершины сопки показался еще один немец. Алексей лишь успел вновь изготовиться к стрельбе, как несколько винтовочных выстрелов раздались прямо за его спиной. Егерь вскрикнул, выронил винтовку и кубарем покатился вниз по склону. Это стреляли подоспевшие пограничники.
Теперь уже все вместе они быстро настигли противоположный конец вершины и залегли на его краю.
Алексей заполз в небольшое углубление, густо поросшее нагретым солнцем мхом. Оно было весьма удобно для ведения огня по егерям. Пользоваться биноклем, который продолжал висеть у него на шее, Речкин не стал. Боялся обнаружить себя солнечным бликом оптики. Приподняв за козырек фуражку, Алексей старательно протер рукавом лоб, обильно покрытый потом. Едкая, соленая жидкость скатывалась по щекам, пробивалась сквозь брови и назойливо лезла в глаза, пощипывая их, и неприятно стягивала обдуваемое теплым воздухом лицо.
Снизу загрохотали винтовки. Теперь Алексей совершенно четко разглядел егерей. Прячась за камнями, они расползлись у самого подножия сопки.
– Логинов! Пулемет на правый фланг! Вести огонь по району подножия сопки! Иванчук! Пулемет на левый фланг! Не давать фашистам отойти южнее высоты! Если начнется стрельба со стороны основной колонны, то Иванчуку переключиться на колонну! Остальные, расползтись по краю спуска, смотрите по флангам, чтоб не обошли, гады! – уже не боясь, что его услышит враг, надрывисто, во весь голос прокричал Алексей.
В ответ на огонь пулеметов вновь застрочили «МГ-34». Они били из низины, на восточном берегу Кениеярви, там, где извилисто огибала причудливый рельеф тундры линия телеграфной связи.