Увлекая группу за собой, лейтенант направился через лощину прямиком к подножию Саритунтури, надеясь незаметно обойти ее вдоль еще одного озера, отделяющего сопку от ее соседки – Росватунтури.
Выстрел. Еще один. Наперебой стали резать воздух пули, выпущенные из немецких винтовок. По команде Речкина все залегли, заползли за ближайшие камни, прячась от губительного вражеского свинца, который все интенсивнее сыпал в их сторону. Алексей с несколькими бойцами спрятался за большим валуном, расколотым когда-то напополам неведомой силой. Выглянув из-за укрытия, Речкин быстро оценил обстановку. Егеря, вновь собрав колонну, шли, как и прежде, не спеша, наперевес с велосипедами в руках, вдоль старой телеграфной линии. Небольшая группа выстроилась в стороне от них, на возвышенности, в одну линию, словно на параде, и, передергивая затворы, целила свои винтовки прямо в пограничников.
– Посмотри на них!.. Ничего, твари, не боятся!.. – Зло сплюнул в сторону Алексей, нырнув обратно за валун.
– Товарищ лейтенант, смотрите! – дернул его за рукав один из бойцов, судорожно тыча пальцем в расщелину.
Речкин порыскал глазами в том направлении, куда указывал боец. В его сознание леденящей волной ворвалась зловещая картина. Несколько егерей, видимо, из той группы, что обходила Килаярви с юга, налегке, без велосипедов, перебежками направлялись уже по этому, восточному, берегу озера, прямо к высоте, недалеко от которой залегла группа Речкина.
Счет шел на секунды.
– Мож, шарахнуть по ним? – тихо спросил один из бойцов.
Алексей, с прорезавшейся на лбу от напряжения грядой морщин, лишь отрицательно покачал головой. Ситуация складывалась более чем дурная для пограничников. Если немцы окажутся на высоте, то Речкин и его солдаты обречены на гибель, но и стрелять по ним не имело никакого смысла. Та группа, что выстроилась в линию с винтовками в руках, не дала бы пограничникам вести огонь по своим товарищам.
Алексей привычным движением пальцев расстегнул кобуру и вытащил из нее свой «ТТ».
– За мной! – поднял он вверх пистолет и, сжав до боли зубы, первым выскочил из укрытия.
Бойцы последовали за своим командиром. Клацая на ходу затворами винтовок, стреляя почти наугад, что есть силы, бежали они по каменисто-замшелой тундре за лейтенантом, то спотыкаясь, то проваливаясь ногами между камнями. И вновь плотно захлестали выстрелы егерских винтовок, проносясь эхом по необозримому простору.
Речкин рвал вперед к вершине из последних сил. Ему нужно было во что бы то ни стало оказаться там первым, опередить горных стрелков. Неприятное, щекочущее нервы онемение охватывало его правый бок, тот, со стороны которого хлопали наперебой выстрелы. Его сильное, молодое тело каждое мгновение готово было принять смертоносную порцию свинца, но мгновения перерастали в минуты, а Алексей оставался невредим, а значит, все еще жил, все еще мог бороться, все еще кипел бешеной яростью и страхом, дающими немыслимый приток сил.