Уже поднимаясь во весь рост над скалистым выступом, что так надежно скрывал Алексея от вражеских пуль, краем глаза он заметил, как Рахматуллин рухнул на землю. Как оползли его широкие плечи, как впилось бессильным грузом его совсем еще детское симпатичное лицо в плотный ковер мха. Он рухнул, словно спиленное дерево. Пуля настигла смельчака в последний миг, вот так жестоко, когда уже не страшен был пулемет и сзади мчались плотной стеной его товарищи.
Последние несколько метров, уже выпустив из своего «ТТ» четыре из пяти оставшихся пуль, Речкин преодолел в один прыжок. Перескочив через невысокую каменную обкладку, всем своим телом он навалился на первого попавшегося ему на глаза егеря. Плотно сжимая здоровой рукой рукоятку пистолета, находясь на грани обморока от сводившей с ума головной боли, Алексей принялся изо всех сил сыпать размашистыми ударами по глухой стали каски. Чувствуя, как егерь, лица которого лейтенант даже не видел, начал испуганно трепыхаться, пытаясь скинуть с себя поправшего его русского офицера, Речкин нанес ему еще несколько сильнейших ударов под каску – в область виска, пока тот не обмяк, словно мешок, набитый мягким, еще теплым мясом.
Чуждая, гортанная немецкая речь, преисполненная страха и ожесточенности, сливалась с отборнейшим русским матом, коего Алексею в таком изобилии не доводилось слышать со времен массовых купаний в проруби на Крещенье, в далекие детские годы. Не люди дрались здесь… Свора разъяренных, бешеных собак слилась в бесноватом клубке животного безумья! Ругань, глухие удары, выстрелы, крики на срыве голосовых связок, стоны заглушали все сущее вокруг! В совершенно невообразимой, запредельной динамике мелькали рядом руки, немецкие и советские каски, наполненные последней каплей злости и отчаянья, лица, лезвия ножей и черные дула винтовок и автоматов, саперные лопатки, брызги крови…
Речкин бросился на очередного егеря. Высокий, широкоплечий детина с щетинистыми рыжими усиками на оранжево-крапленом лице загнал длинный штык-нож почти по самую рукоять в грудь раскосоглазого паренька в советской форме. Охватив толстую, мускулистую, как ствол дуба, шею немца раненой рукой и плотно прижимая ее к себе второй – здоровой, что закостенело держала пистолет, Речкин буквально оседлал противника. Сделав несколько несуразных шагов, здоровенный егерь все же свалился на колени. Мощный локтевой удар пришелся Алексею точно в скулу. В глазах потемнело, а в голову словно ударила молния. Речкин сам не понял, как оказался под врагом. Немец навалился всей своей неподъемной тушей на раненую левую руку Речкина, умело выкручивая сильными пальцами пистолет, а второй рукой протягиваясь к рукоятке штык-ножа, которая зловеще возвышалась над окровавленной грудью убитого красноармейца. Особо остро в те секунды Речкин чувствовал, как пульсируют вены на висках, как сочится по волосам теплый пот, как бьет в нос резкий, незнакомый запах иностранного одеколона. Дьявольским огнем горели колючие глаза рыжеусого егеря на расстоянии терпкого табачного дыхания, что исходило из его пересохших губ. Выбившись из сил, Алексей завопил что было мочи, не то взывая о помощи, не то пытаясь ошарашить таким образом своего мучителя.