Чья-то рука умело выхватила нож из пронзенной груди бойца, сверкнуло в лучах солнца окровавленное лезвие, и егерь, протяжно застонав, обмяк прямо на Алексее.
Речкин отдышался. Путем неимоверных усилий ему удалось вылезти из-под своего несостоявшегося убийцы. Рукоятка штык-ножа теперь уже торчала из его спины…
Все кончилось так же стремительно, как и началось. Односекундно, внезапно, словно по отмашке. Еще минуту назад Речкин из последних сил бился, сражался за свою жизнь, чтоб отнять жизнь чужую, а теперь стоял словно тень, нелюдимо, молча оглядываясь вокруг, еще до конца не осознав, что жив, что и на этот раз все обошлось… Крупные капли пота скатывались по его лицу, шее, смешивались с грязью и оставляли пересекающиеся между собой на бледной коже мелкие дорожки крохотных частиц земли, словно весенние ручьи на асфальте. Левая скула заметно припухла, но болела не сильно. Больше беспокоила рука, сильно растревоженная во время рукопашных схваток, коротких, почти не отпечатавшихся подробностями в памяти от большого потока адреналина, обильно выброшенного в кровь.
Ужасная картина вновь предстала перед Речкиным. За последние два дня Алексей видел убитых слишком много, но сознание его все еще чуралось этого. Да и можно ли привыкнуть к тому, что каждый день видишь не по одному десятку убитых молодых парней, моложе тебя на несколько лет, когда тебе самому двадцать шесть? И это были не те, книжные, покойники из рассказов и повестей о Гражданской войне, которые в юношеские годы любил читать Алексей… Эти еще пахли потом, одеколоном, иные перегаром, а кто-то и фекалиями… И глаза у них были померкшие, сухие, но тем не менее людские… Возможно, и к этому привыкает человеческое сердце, но, видимо, для Речкина то время еще не пришло.
Часть егерей успели удрать. Но нескольких все же настигли пули. Теперь они распластались на южном склоне высоты. Двоих взяли в плен. Речкин внимательно изучал их хмурые, помятые в рукопашной лица. Меньше всего, наверное, эти двое бравых немецких солдат, столь смело шедших на позиции врага, забросанного авиабомбами, заваленного снарядами, которого они презирали всем своим нутром и аксиоматично считали расовыми отбросами цивилизации, ожидали оказаться в его «неумелых», по их мнению, руках. Оказались… Не погибли героями, вели себя трусливо и покорно, как загнанные шакалы. Алексей усмехнулся, глядя на них. Наверно, впервые за день спокойно и от всего сердца…
В двух десятках метров от первого каменного окопа, занятого перед атакой пулеметным расчетом, нашли Титова… Ноги его были согнуты в коленях, а руки опущены вдоль тела, в одной из них еще теплые, мягкие пальцы сжимали приклад трофейного автомата. Одна пуля пробила его шею, вторая – грудь. Кровь еще не запеклась и блестела на солнце мутной бурой пленкой. Бледное лицо его, упертое щекой в камень, неестественно сплюснулось, словно пластилиновое. Прежде румяное и симпатичное, теперь оно сделалось некрасивым, искусственным, заострилось кончиком носа.