Алексей встал на колено и ладонью опустил еще теплые веки младшего лейтенанта на глаза.
– Прикройте ротного чем-нибудь… – сухо, стараясь не дрогнуть голосом, распорядился Речкин. – И уложите его отдельно… Позже похороним как полагается…
Бойцы, столпившиеся у тела убитого командира, только лишь кивнули невпопад. Пехотинцы словно все еще не верили, что этот сильный, отважный парень, в котором за столь короткое время они полюбили и командира, и человека, погиб.
Знатоков немецкого языка среди защитников Угловой не нашлось. Отправлять же егерей в тыл в условиях почти полного окружения было невозможно, а потому никто долго не ломал голову над тем, что с ними делать… С пленными расправились. Жестоко и не быстро. Впервые Речкин спокойно наблюдал за тем, как в муках умирают люди. Они пришли на чужую землю проливать кровь, они ее пролили…
День подходил к концу. Первый день крупного наступления немцев в Заполярье. Бесконечный, трудный и страшный день. Очередной артиллерийский налет загнал людей в ДОТы. Лишь здесь можно было найти спасение от не прекращающих сыпаться на землю снарядов. Угловую вновь заволокло плотной завесой дыма. Горечь горелого тола и кислый привкус пороха вытеснили все другие запахи. Огонь немецкой артиллерии не позволял защитникам высоты занять их позиции возле каменно-бетонных сооружений. Часть из них, уже выжженная огнеметами, пустовала, да и людей, способных держать в руках оружие, становилось все меньше и меньше. Солдаты сбивались большими группами в ДОТах, оставляя некоторые из них пустыми. Кроме того, узкие амбразуры не давали пулеметчикам необходимой широты обзора. Почти полностью ослепшая оборона Угловой уже не могла отследить перемещение отдельных групп противника. Этого и добивались егеря, обеспечив себе почти беспрепятственный проход к вершине высоты.
Речкин вернулся в тот же ДОТ, где очнулся днем. Вместе с ним была и часть тех, кто штурмовал вершину Угловой. Группа, что выбивала егерей с севера, ушла на свои старые позиции, остальные разбежались по разным ДОТам. Отходить в тыл было уже бессмысленно, там тоже был враг, кипели бои. Отдельные, возможно, попытались уйти, но об их судьбе можно было только гадать.
К вечеру истерзанная артиллерийскими и авиационными налетами высота, по сути, полностью контролировалась «эдельвейсами». Однако отдельные ДОТы продолжали сопротивление. Исчерпав все попытки подавить пулеметный огонь сооружений и уничтожить их разрозненные гарнизоны силами пехоты, немцы вновь наносили артиллерийские удары.
Снаряд за снарядом сотрясали мощными взрывами толстые стены. Слышно было, как с грохотом катятся камни защитной подушки, с треском разлетаются деревянные пристройки для крепления маскировочных сетей. Цементная пыль повисла в воздухе удушливым облаком. Извне раз за разом вкатывались через амбразуры клубы дыма. Но ДОТ стоял. Казалось, еще чуть-чуть, еще одно легкое усилие, и он рухнет. Но он сотрясался, рычал шорохом камней, а все же оставался нерушим.