Когда кэб доставил их на место, стало очевидно, что в Скотленд-Ярде царит та же неразбериха. Агенты слонялись по коридорам, начальство раздавало противоречивые приказы – и все вместе это напоминало всполошенный муравейник. В таких обстоятельствах никто, разумеется, не обратил внимания на странную троицу – профессора Рэмси, миссис Лэнсбери и Исполнителя 2087V.
Рэмси попытался оценить ситуацию и хотел уже приказать Исполнителю остановить кого-то из пробегавших мимо полицейских. Но тут совершенно очумевший агент с бледным как полотно лицом двинулся прямиком на Исполнителя, так что его подбородок уткнулся в грудь гиганта, который вроде бы и не заметил столкновения. Молодой человек растерянно посмотрел на него, потирая ушибленное место.
– Эй… Боюсь, наш друг – вовсе не призрак, – сказал ему Рэмси.
Агент с любопытством оглядел профессора, потом старушку и только после этого поднял глаза на Исполнителя, стараясь различить скрытое полями шляпы лицо.
– А кто же он тогда? – спросил полицейский с подозрением.
– Ино… иностранец, – ответил Рэмси.
– А! – Полицейский не скрывал своего недоверия и обратился опять к Рэмси, чей облик вызывал у него гораздо меньше сомнений: – А с какой целью вы пришли сюда? И какие чудеса уже видели? Поверьте, мы получили кучу самых немыслимых сообщений. – В доказательство он помахал зажатыми в руке бумагами. – Сейчас абсолютно все сталкиваются с героями романов, мифов или детских сказок. – Он быстро заглянул в бумаги. – Кто-то видел “Наутилус” капитана Немо, когда он всплыл из Темзы, а одна дама заявила, будто во дворе ее дома сидит лев с человечьим лицом и хвостом скорпиона. Насколько я знаю, это самая настоящая мантикора [46]! Но появилось сколько угодно существ, которых мы не можем идентифицировать. Вам, например, известна хоть какая-нибудь история про гигантскую гориллу? Поступил сигнал, что одна такая взобралась на Биг-Бен.
Тут мимо них пронеслась точная копия агента, но только полупрозрачная, двойник тоже размахивал бумагами и невозмутимо прошел сквозь первого. Агент в отчаянии возвел глаза к небу:
– Опять… Скажите, ну разве можно работать в таких условиях!
– Молодой человек, будьте добры, – перебил его тоненький старческий голос, – нам нужен агент Корнелиус Клейтон. Подскажите, где его можно найти.
– Я и сам хотел бы это знать! – вскипел полицейский. – Агент Клейтон половину жизни посвятил погоне за всякими волшебными существами, и как раз в тот день, когда они буквально поперли из всех щелей, он словно сквозь землю провалился!
– Агент Гарретт! – позвал кто-то с другого конца большого зала.