Незаметно опустошил кувшин. Заказать ещё? Вино не приглушило горечь утраты, повторять не стал, расплатился с хозяином – и в замок. И не хотел, а в голову воспоминания лезли. Утром его разбудил оруженосец магистра.
– Тебя призывает Великий магистр.
Неужели какие-то новости о пленных? Саша быстро оделся, умылся, спешным шагом прошёл по коридорам, длинным и извилистым.
– Садись, брат. Как ты себя чувствуешь?
– Благодарю, хорошо.
– Есть одно очень важное и срочное поручение. Выделяю тебе резерв, почти всё, что у меня есть – шесть рыцарей и пять оруженосцев, все конные. О сути никому ни полсловечка!
– Понял.
– Я только что получил сообщение, что захвачен папа римский Бонифаций.
От удивления Александр привстал с кресла. Кто посмел?
– Сиди. Твоя задача мчаться к замку Ананьи, освободить папу и доставить его в Рим.
Александр был ошарашен. Если папу на самом деле захватили, наверняка план продумывали заранее и участников должно быть много. А у Саши одиннадцать человек, он двенадцатый.
– У меня даже кольчуги нет.
– В оружейной комнате что-нибудь подберёшь, кирасу например. Вот тебе деньги на еду, постоялые дворы, если понадобится – подкуп. Выезд по мере готовности, срочно! Да, один из оруженосцев из тех мест, будет за проводника.
Александр откланялся, сразу – в хранилище оружия. Нашлась кольчуга, великовата, но на животе её можно ремнём утянуть. В своей комнате заглянул в мешочек. Ого! Полон золотыми монетами, причём плотно, даже не звенят.
Пока прислуга пошла готовить лошадь, Саша вышел во двор. Там уже рыцари и оруженосцы, все в полной боевой экипировке. Перезнакомились. Все молодые, боевого опыта наверняка мало. Это минус. Но и плюсы есть – выносливы и без амбиций. Как только привели осёдланную лошадь, кавалькада вынеслась со двора к пристани, там уже ждало судно. Погрузка заняла четверть часа, и корабль сразу же отплыл.
Папой римским с 1294 по 1303 год был Бонифаций VIII, человек властолюбивый, высокомерный, самонадеянный. Он не замечал, что нравы духовенства испортились. Священники стали предаваться блуду и пьянству, обжорству и стяжательству. Пороки служителей церкви стали вызывать в народе справедливые нарекания. Бонифаций в 1300 году призвал в Рим сотни тысяч богомольцев обещанием отпустить грехи за посещение святынь Ватикана.
Папа считал, что миром должна править церковь, а короли – лишь временные люди на Земле. Альбрехт, король Священной Римской империи, согласился. Но Филипп IV Красивый не желал повиноваться папе. Епископы и кардиналы Франции и Аппенин жаловались папе, что короли обложили их податями, чего ранее не было. Папа издал буллу, в которой грозил отлучением от церкви правителей государств за обложение налогами без папского согласия. Английский король Эдуард I не стал спорить, налоги отменил. А Филипп отказался, мало того – запретил вывозить из Франции драгоценные металлы – серебро и золото. Поступления из Франции, от приходов и орденов, составляли значительную часть, запрет ударил по казне папы. Филипп и Бонифаций обменялись довольно дерзкими посланиями. Осенью 1302 года папа созвал в Риме церковный собор, на котором обвинил Филиппа в самоуправстве, потрясении вековых устоев. В ответ Филипп срочно собрал первые во Франции генеральные штаты, на которые прибыли прелаты, сеньоры и городские власти. Как верноподданные, они заявили, что подчиняются королю, а король – Богу. Папа, как узнал о решении, разгневался, отлучил Филиппа от церкви и объявил лишённым престола. Филипп посмеялся и, дабы наказать папу, показать, что земная власть королей выше и сильнее власти духовной, направил в Италию своего хранителя печати Ногарэ с поручением захватить папу и доставить во Францию, не особо церемонясь. Ногарэ, политик хитрый, опытный и беспринципный, был в некотором замешательстве. Невозможно привести в Италию, чужую страну, отряд вооружённых людей, а кроме того, папа не девица лёгкого поведения с Монмартра. При любой накладке захватчиков изрубят на куски, не спросив – кто такой?