Ага, не волнуйся, когда за спиной вооружённый орангутанг. Хозяин выжидательно смотрел на Сашу.
– Ах, да!
Саша достал и передал хозяину кусочек кожи, неровно обрезанной. Хозяин из стола вытащил другой кусок, приложил. Линии разреза на обоих кусках сошлись. Хозяин удовлетворённо кивнул, и чудовище за спиной вышло из комнаты. Саша перевёл дух.
Хозяин дома заметил, улыбнулся.
– Жоффруа на всех так действует. Хотелось бы знать, с кем имею дело.
Саша достал пергамент, предъявил хозяину. Тот прочитал.
– Да, Великий магистр передал мне с оказией послание, что назначен новый приор! Рад видеть. Меня зовут Жан Рене. Нужны деньги?
– Нет. У меня долгий разговор.
– Я не тороплюсь. Вина?
– Потом. Жан, есть ли у тебя подход к папе?
– Где папа и кто я? Попробовать можно, Курия продажна и алчна. Но это займёт время.
Жан помолчал:
– И деньги. Кардиналы без монет не сделают ни шага.
– Найди подход, скажи – сколько. Я решу, стоит ли овчинка выделки? Мне нужна аудиенция папы, желательно с глазу на глаз.
– Совсем наедине невозможно. Хотя бы секретарь присутствовать будет.
– Пусть так. Как у вас в городе обстановка? Великий магистр следующим годом хочет посетить Францию. Полагаю, Авиньон не минует, скорее всего с него начнёт.
– Насколько я знаю, папа мало что решает. В городе каждый день приближённые от короля. И такая активность навевает мысли о переговорах.
– Ты угадал, Жан. Король замышляет какую-то пакость против тамплиеров.
– Орден-то чем провинился? – удивился Рене.
– Хотя бы тем, что давал королю деньги в долг. Знаешь, есть поговорка. «Берёшь чужие деньги, а отдавать надо свои». Королю явно не хочется.
– Наш орден самый могущественный и не раз выручал короля, а ещё прославился в Крестовых походах.
– Короли быстро забывают оказанные им услуги, Жан. Я остановился на постоялом дворе «Белая лилия». Как только сможешь найти подход к папе, известишь.
– Курия требует всё больших выплат от ордена. Как быть?
– Придержи деньги. Плачься, что орден испытывает временные трудности, делай малые выплаты. Полагаю, наступают трудные времена, и деньги пригодятся самому ордену.
– Кое-что уяснил. А почему Великий магистр не даёт указаний?
– Де Моле давно не был во Франции, а обстановка здесь для ордена складывается не самая благоприятная.
Говорить Рене о всех предстоящих трагедиях ордена Александр не стал. К чему?
Потянулись спокойные дни на постоялом дворе. Николас и Стефано наслаждались отдыхом, тёплой погодой. До побережья Средиземного моря от Авиньона рукой подать, и климат мягкий, тёплый. Прошла неделя, вторая. В один из дней в комнату Александра постучали. Александр открыл дверь, на пороге Жан.