— Да, мы проиграли, — сказала Меган. — Но мы не потерпели поражения, Джонатан. Поражение равносильно отказу от борьбы. Поражение — это когда ничего не делаешь, надеясь, что проблему решит кто-то другой.
Я посмотрел в глаза Профу. Он стоял в полутора метрах от нас посреди пещеры, которая теперь больше напоминала кратер. Кристаллы вездесущей ильдитийской соли начали наползать на края дыры, образуя на них корку. Если наверху оставались солдаты, то они, скорее всего, благоразумно попрятались.
Лицо Профа испещряли порезы от осколков — последствий наших яростных взрывов тензорной энергии, временно лишавших его силовых полей. Словно бросая вызов нашим надеждам, раны начали затягиваться.
Меган… Меган была права. Внезапно что-то промелькнуло в моей памяти.
— Да, отказ действовать — это поражение, Проф, — сказал я. — Как… например… отказ участвовать в конкурсе, даже если вам отчаянно хотелось получить приз.
Он остановился прямо передо мной. Когда мы были в Новилоне, Тиа рассказывала мне, что ему очень хотелось побывать в НАСА, но он не стал участвовать в конкурсе, в котором мог выиграть подобный шанс.
— Да, — сказал я. — Вы не стали участвовать в конкурсе. Боялись проиграть, Проф? Или… боялись выиграть?
— Откуда ты знаешь? — взревел он, создав вокруг себя сотню светящихся линий.
— Тиа рассказывала, — ответил я и, опершись на плечо Меган, поднялся на колени. Все начало сходиться воедино. — С вами ведь всегда было так? Вы основали движение мстителей, но отказались заходить чересчур далеко. Отказались бросить вызов самым могущественным эпикам. Вы хотели помочь, Проф, но не были готовы сделать последний шаг. — Я моргнул. — Вы боялись.
Окружавшие его линии исчезли.
— Отчасти это связано с вашими способностями, — продолжал я. — Но не полностью. Почему вы их боялись?
— Потому что… — заморгал он. — Я…
— Потому что, если вы столь могущественны, — прошептала Меган, — если в вашем распоряжении все ресурсы, у вас не остается никаких оправданий для неудачи.
Проф начал всхлипывать, затем заскрежетал зубами и протянул ко мне руку.
— Вы потерпели поражение, Проф, — сказал я. Силовые поля исчезли. Проф пошатнулся.
— Тиа погибла, — добавила Меган. — Вы ее подвели.
— Заткнись! — Раны на его лице перестали заживать. — Заткнитесь, оба!
— Вы убили свою команду в Новилоне, — сказал я. — Вы подвели их.
Наклонившись, Проф схватил меня за плечи, отшвырнув Меган в сторону. Он весь дрожал, из глаз его текли слезы.
— Вы были сильны, — продолжал я. — Вы обладали способностями, с которыми не мог сравниться никто другой. И тем не менее вы потерпели поражение. Полное и окончательное, Проф.