Нет — в этом мире мой отец был Эпиком с большой буквы.
Он нерешительно шагнул ко мне, что нисколько не вязалось с его мускулатурой, осанкой и царственной аурой могущественного эпика.
— Сынок… прости. Мне так жаль…
Я ошеломленно отпустил Напасть. Отец сделал еще шаг, и я заключил его в объятия.
Все, что успело во мне накопиться, — тревога, страх, отупляющая усталость — в одно мгновение выплеснулось наружу, воплотившись в сотрясающие все мое тело рыдания. Словно остались позади десять лет боли и тоски, десять лет необратимой потери. Стальное Сердце крепко прижал меня к себе, и я ощутил исходивший от него запах — запах моего отца, каким бы эпиком он ни был.
— Сынок, — проговорил он сквозь слезы, — я убил тебя! Я не хотел! Я пытался защитить тебя, спасти. Но ты умер. Все равно умер!
— Я позволил тебе умереть, — прошептал я. — Я не помог тебе, не встал на защиту. Я просто смотрел, как он тебя убивает. Я оказался трусом.
Мы говорили одновременно, перебивая друг друга, и слова наши сливались в неразборчивую мешанину, но отчего-то мне казалось, что теперь все будет хорошо. Меня обнимал мой отец — чего не могло быть, и тем не менее это было так.
— Но… это все-таки он, — прошептал за моей спиной Напасть. — Я вижу его способности. Они точно такие же.
Я наконец отпустил отца, хотя он продолжал держать меня за руку, словно желая защитить. Напасть снова уставился в небо.
— Это ты доставил его сюда? — спросил отец.
Напасть рассеянно кивнул.
— Спасибо тебе, герой. — В голосе отца звучала уверенность, какой я не слышал с тех пор, как умерла мама. — Спасибо тебе за этот подарок. Ты наверняка великий человек в своем мире, преисполненный сочувствия.
Напасть хмуро переводил взгляд с отца на меня и обратно.
— Во имя вечного треска, — прошептал он, — я вижу… Я почувствовал, что силы Меган иссякают и мы скоро вернемся назад.
— Я ухожу. — Я снова обнял отца. — У меня нет выбора. Но… отец, я прощаю тебя. Знай, что я тебя прощаю.
Слова эти были излишни, но я знал, что должен их сказать.
— Я прощаю тебя, — со слезами на глазах проговорил отец. — Дэвид, сынок… мне вполне хватает знать, что где-то ты все еще жив.
Мир померк вместе с моим отцом. Я ожидал боли и раздирающей душу тоски, но ощутил лишь покой.
Отец был прав. Этого вполне хватало.
Мы с Напастью вновь появились внутри стеклянной космической станции. Меган и Проф стояли наготове: она — с пистолетом, Проф — со световыми копьями. Я поднял руки, успокаивая обоих.
Напасть оставался в своем человеческом облике. Он нисколько не изменился, лишь опустился на стеклянный пол, невидяще глядя перед собой. Наконец от него начало исходить слабое красное сияние, и он посмотрел на нас.