— Да уж, — вздрогнув, проговорил я. — Что еще мне следовало бы знать? Говорят, тут объявился какой-то новый эпик?
— Зеленый Луч? — переспросила она. — Угу, но я стараюсь держаться от него подальше. Как и от любого эпика.
Сейчас в основном заправляет Зеленый Луч, но есть и те, кто против, — Грозовая Туча, Заграбаст. Назревает война. В любом случае эпики любят небоскребы, так что держись подальше от делового района. Сейчас ему около пяти.
— Пяти?
— Пяти дней с тех пор, как он вырос, — сказала женщина. — Еще два дня — и небоскребы рухнут. Обычно это самое худшее время на неделе. Когда начинают разрушаться самые высокие здания, эпики злятся и отправляются на поиски развлечений. Некоторые перебираются в центр, другие рыщут вокруг. Примерно через день их апартаменты вырастают снова, слуги переносят туда все имущество, и можно опять выходить на улицу. Не знаю, правда, что изменится из-за их борьбы за власть.
Мы подошли к штабелю ящиков на краю города, и я взял один из них. Рюкзак оставался у меня на спине — я не собирался с ним расставаться, несмотря на дополнительный груз. О чем бы еще расспросить эту женщину?
— Ты и твои друзья — хорошие работники, — заметила женщина, беря свой ящик. — Возможно, для вас найдется местечко по соседству от меня. Точно сказать не могу — это решать Дугу. Но мы люди честные и возьмем только четверть ваших пайков, чтобы кормить старых и больных.
— Звучит заманчиво, — ответил я, что отнюдь не было правдой. Нам следовало найти свое собственное убежище где-нибудь в городе. — К кому нам обратиться с просьбой принять в вашу семью?
— Ни к кому, — сказала она. — Просто приходи сюда утром и возьмись за какую-нибудь тяжелую работу. Мы сами тебя найдем. И не пытайся нас искать, иначе для тебя это может плохо кончиться.
Подняв ящик, она пошла прочь. Я поудобнее взял свой, посмотрев ей вслед, и заметил очертания чего-то похожего на пистолет, спрятанный у нее за спиной.
— Жестокий город, — пробормотала Миззи, беря ящик и проходя мимо.
— Угу, — ответил я, хотя, по правде говоря, не считал систему Ильдитии такой уж жестокой.
Взвалив ящик на плечо, я зашагал по дороге. Когда все началось, я был еще мальчишкой, восьмилетним уличным сиротой, и прожил целый год сам по себе, пока меня не подобрали. Я помнил приглушенные разговоры взрослых о распаде общества, предвещавшем всевозможные ужасы вроде каннибализма и сжигающих все на своем пути банд, среди которых каждому придется выживать в одиночку.
Но этого не случилось. Люди есть люди, и в любых условиях они стремятся создавать сообщества, борясь за нормальное существование. Даже под властью эпиков большинству хотелось просто жить своей жизнью. Слова той женщины, несмотря на всю их резкость, вселяли надежду. Если хорошо трудиться, всегда можно было найти себе место в этом мире, несмотря на все его безумие. И это в какой-то степени ободряло.