— Маленький! Убожество какое, — фыркнул Грей.
Отбросил бесполезную бумажку.
Стоп! Может, я принципиально не там ищу? Рука автоматически потянулась к письму. В самом низу размашистая подпись: твой дядя Виттор.
Миниатюрная копия Окуляра перекочевала во внутренний дворик Закрытого архива Ока. Эреб по-турецки уселся рядом. Уговорить Нокс составить ему компанию так и не удалось. Серая скандалистка шипела, царапалась, в общем, всячески демонстрировала своё нежелание приближаться к отвратительной каменюке. Эреб сдался. Зная Нокс, можно было смело предположить, что рано или поздно любопытство победит страх. И на самом деле скорее рано, чем поздно.
Вскоре Эребу стало не до кошки с её страхами. Уменьшенный вариант Окуляра оживал. По ровной голубой глади разливалось уродливое багровое пятно. Камни потрескались кровавыми прожилками, запульсировами серыми сердцами. Последняя капля небесной голубизны растворилась в багряной жиже. На мгновенье всё застыло, даже здесь, за сто с лишним километров от настоящего Окуляра. Бедром Эреб почувствовал пушистое тепло Нокс. Не глядя опустил руку между её ушей. Замер.
Взорвалось!
Огромной струёй содержимое чаши Окуляра ударило вверх. Камни уже не мерно пульсировали, они содрогались, бились в конвульсиях. Казалось, ещё немного, и их вырвет из земли. Кровавый столб воды закручивался в воронку смерча.
Нокс запрыгнула на колени, крепко прижалась к Эребу. Крупная дрожь сотрясала серое тельце.
— Он сюда не дотянется, не бойся! — Эребу не помешало бы добавить уверенности голосу. — Второй раз эта дрянь тебя не получит. Тише, тише.
Воронка оторвалась от чаши Окуляра. Зависла в центре каменного круга, будто задумавшись. Секунда, другая, и воронка начала стремительно расти, с каждым оборотом пожирая всё больше пространства. Нокс вырвалась, сильно оцарапав Эреба.
* * *
Бессилие. Злость и бессилие. Отвратительный коктейль, но лучшего комтуру не досталось.
Воронка над Окуляром расползлась до дальних камней круга и начала медленно опускаться на землю. Сейчас она накроет Соню! А сделать ничего нельзя. Как только Окуляр лишился последней голубой капли, всё вокруг оцепенело.
— Уходи оттуда! — крикнул было Макс девушке.
Но какой там! Слова застряли в горле бесполезным комом. Комтур не мог пошевелиться. Воздух словно затвердел. Режиссеры фантастических фильмов любят так показывать опасных древних пришельцев, попавших в ледяной плен где-нибудь на полюсе. Громадная прозрачная льдина, а внутри застывшее нечто. Вот так и Макс. Застывшее нечто. Очень злое нечто.