— Какая арка?
— Вот эта, со львами, — еле слышно пробурчал Грей.
— Конечно, какая же ещё, могла бы сама догадаться! Да что с тобой такое?
Молодой человек молча смотрел под ноги.
— Ну же, Грей! Что не так?
— Я больше тебя не увижу. — Соня едва разобрала слова.
— Что? Прекрати, конечно, увидишь! Откуда такие мысли?
— Ты сама сказала. Там, в саду. Что хочешь, чтобы это оказалось сном, ну, и так далее.
Соня глубоко вдохнула. Выдохнула.
— Послушай, я была напугана, расстроена. Я боялась, что не вернусь домой. Но теперь ты от меня так легко не избавишься, слышишь?
Грей недоверчиво смотрел на девушку.
— Правда?
— Правда, — рассмеялась Соня. — Ты ещё сам будешь жалеть, что оказался вчера вечером в Саду Цикла.
— Это вряд ли, — возразил Грей, заметно повеселев. — Итак, уже почти одиннадцать. Ты готова?
— Более чем.
За внешней бравадой скрывалось беспокойство: а вдруг не сработает; а вдруг, она где-то ошиблась. Маленький червячок сомнения деловито грыз девушку изнутри.
— Вот только что-то не дает мне покоя, — медленно проговорила Соня.
— Эй, ты просто нервничаешь. Ты сама так чётко всё разложила: калитка, толчок туда — толчок обратно, вход и выход, идентичные Тауэры. Всё получится.
Соня морщила носик. Что-то Грей сейчас сказал. Калитка… вход… выход… Стоп! Калитка!
— Грей, ты гений! Толчок туда, толчок обратно! Поэтому и арок у вас тут десять, а не одиннадцать. Не смотри на меня так, я помню про жизненные этапы. Но наверняка это просто красивая теория. Переход не может быть открыт одновременно в обе стороны, иначе можно столкнуться в «дверном проёме». Туда он открывается в десять минут!
— Ты уверена?
— Да! — ответила Соня и запнулась. — Нет. Я не знаю.
— В любом случае времени на раздумья больше нет. Или оно сработает, или… Не будет никакого «или», — Грей перебил сам себя, — оно сработает, а я буду ждать твоего возвращения.
Неожиданно Соню осенило.
— Пойдём со мной! Ты посмотришь на мой мир, с Тимохой познакомишься, пойдём!
— Нет! — слишком поспешно отказался Грей. — Нет времени на пререкания. Девять минут. Или сейчас, или застрянешь тут ещё на день. Возвращайся!
— Но почему? — Соня была в растерянности.
Грей подтолкнул её к арке.
— Поторопись!
Львы. Прикоснуться. Вдох. Выдох. Соня сделала шаг.
* * *
Поодаль, в тени старого развесистого вяза, стоял человек с татуировкой черного пера на шее. Он, не отрываясь, смотрел в исчезающую спину девушки. Руки сжались в кулаки, желваки заходили, в глазах мерцала едва сдерживаемая ярость.
Из книги Пророчеств.
Пророчество девятое, изъятое.
«Матерь троих, из надлунного мира впервые вошедшая,