— Грей! А если ветер — это не следующий шаг в инструкции, а символ? Смотри, Кентавр на берегу моря, что-то, пока неизвестное, с птицей, обретает свободу и разделяется на человека и коня.
— Символ? Свободы?
— Да. Как в стихах, — пояснила Соня и наткнулась на недоумевающий взгляд Грея. — У вас там в Оке литература-то была?
— Эпизодически.
— Тогда просто поверь мне на слово. Поэты часто используют образ ветра, чтобы передать дух свободы. Понимаешь? Улететь на волю на крыльях ветра. Что думаешь?
Грей задумчиво кивнул.
— В этом есть смысл, мне нравится. Но у нас остаётся птица и полная неясность со временем.
— А вы пробовали открыть её? — спросила Соня и потрясла амфору. — Там же явно внутри что-то есть.
— Не-а, — ответил Грей и смутился. Действительно, почему им с Тимом не пришло это в голову? — Мы сосредоточились на изображении.
— Без комментариев.
Соня попыталась вынуть пробку. Безрезультатно. Протянула амфору Грею. То же самое.
Следующие пару часов они пытались победить треклятую пробку. Штопор в неё не входил, внутрь она не проталкивалась. Поливали растительным маслом, засовывали в морозилку. Пока Соня не могла контролировать ситуацию, Тим даже попробовал метод с ботинком, благо донышко амфоры позволяло. Всё бесполезно.
Настала очередь Грея крутить сосуд в руках.
— Тим, идея с ботинком была так себе: от неё кусок откололся.
— Где?
— Вот, на горлышке.
Тим внимательно осмотрел место скола. Провел пальцем по краям.
— Это не мы. Я думаю, это вообще не отколовшийся кусок, это изначально так было. Как барельеф, только наоборот. Видишь? Явно это была фигура, но со временем края стерлись.
— Похоже на то, — согласился Грей. — Может, подкова? По форме вроде она.
— Вроде. И прямо над Кентавром. Подкову прибивают к копыту. Копыто Кентавра?
Две головы склонились над изображением, тщательно изучая одно копыто за другим. Ничего.
— Я сдаюсь, — Тим и сам от себя не ожидал.
— На вот, поищи в Сети, — протянул ему Грей наконец-то нашедшийся ноутбук, — вдруг повезёт.
— Так, «копыто Кентавра»: игра, игра, энциклопедия квестов, книжка какая-то, урок четвертый: как развести нечисть на деньги? О! Это интересно!
— Совесть есть?
— Ладно-ладно. Игра, книжка, игра. Давай по-другому попробуем. Копыто же на ноге?
— Технически у лошадей есть и руки и ноги, как у людей, — возразил Грей.
— Угу, познавательно. Очень. «Нога Кентавра». Твою ж налево! Грей, иди сюда.
Первой же ссылкой была статья о созвездии Центавр, оно же Кентавр. Тим читал через слово, перепрыгивая лишние, по его мнению, связки:
— Одно из самых северных созвездий… мифологический Кентавр… Альфа Центавра… самая яркая… первоначально звезда называлась Ригель Кентаурус — «нога Кентавра». Это же то, что мы искали! Ночь! Чтобы видна была эта звезда, — воскликнул Тим и опустил глаза в правый нижний угол экрана. — Уже время. Соне привет. Добейте птицу!