— Я все сделаю, не волнуйся.
Праник вздохнул. Выбор у него был небогат.
Пока шли приготовления, он время от времени проваливался в забытье. Последнее, что запомнилось перед тем, как свет окончательно погас, — вспышка адской боли и холодные девичьи пальчики, раздвигающие края раны.
«Как же хреново!..»
Первая мысль пульсировала, разрасталась и укрепилась в единственную. Живот горел адским пламенем, во рту пересохло, голова кружилась.
Праника несли куда-то на наспех связанных из веток носилках. Мужчины сменялись на ходу, подставляя плечи под жерди. Деловито бряцали трофейным оружием. Не совсем, значит, олухи. Сообразили собрать…
— Воду ищем, — с носилками поравнялся Зола, предупредил немой вопрос. — Последнюю подбили. Хоть обратно к реке возвращайся… Ты трое суток промаялся в этой, в коме…
В коме… Праник устало прикрыл глаза. Сразу захотелось пить. Зараза!.. Нельзя ему пить. У него сейчас вместо кишечника — сито. Содержимое выйдет в желудочную полость и перитонит обеспечен. Если он еще не цветет и так.
На привале Праник потребовал наладонник. Скрежеща зубами, присел и долго боролся с головокружением. Прибор показывал воду совсем рядом, в нескольких километрах. И, самое интересное, позади, практически там, где шли пару часов назад.
— Нет там воды! — в один голос твердили Ярик и Зола. — И быть не может! Потому как сухо. И только пыль из-под копыт…
Напрасно Праник водил заскорузлым пальцем по экрану:
— Вот, тополинии, метки рельефа, видите? Низина там. Вот значок «синяя капля» — вода, предположительно пригодна для питья…
На него смотрели со смесью жалости и недоверия, вздыхали, качая головой. Праник кипятился, сил на спор не было:
— Прибор не ошибается… Не ошибался… Я жив до сих пор, благодаря ему. И вы, кстати, тоже!..
Рядом опустился на корточки Зола, заглянул в лицо.
— Не кажет ничего тамагочи твой. Ни меток никаких, ни линий… Дай!.. — Зола поддел ногтем крышку аккумуляторного отсека, потряс. Из наладонника посыпалось ржавое крошево, оставшееся некогда от батарей питания. — Глюки у тебя, бред…
Праник сглотнул. Не доверяя глазам, трогал закисшие клеммы. Сквозь пелену тумана медленно проступал скрытый смысл. Прибор не работал. Никогда. Попросту не мог работать. Все, что Праник до сих пор видел на экране, лишь плод его больного воображения. Видимо, жизненный опыт и интуиция делали остальное. Праник молча смотрел на серые облака, ощущая затылком шершавую кору. Сил на спор не осталось.
Рядом присела Мила, взяла за руку:
— Ты уверен?..
Праник покачал головой. Несколько минут назад был уверен. Теперь нет.