– Кондрат, а ты откуда столько знаешь про их обычаи?
– Я родился в средней Азии ещё при Союзе. Отец военный, служил начальником погранзаставы на Кушке… Пошли, по дороге расскажу.
– Так ты бывший военный, да? А как у Севера оказался? – спросила я с детской непосредственностью.
Мы сели в авто и влились в поток машин. Всю дорогу мой вынужденный охранник рассказывал о себе.
Металлический монстр совершил посадку. Я дождалась полной остановки двигателя и подумала: «Ну, вот и всё. Теперь остаётся лишь узнать, кто и за что так жестоко поступил с братом, – в горле образовался комок, и глаза защипало от невыплаканных слёз. – И сделать то, зачем я приехала». Посыпать голову пеплом поздно, да и незачем. Я сделала выбор. Нужно сосредоточиться на предстоявшей работе и не отвлекаться на посторонние мысли. Нельзя показывать свою боль, тем более, в том месте, куда мы прилетели.
Привычным движением я надела солнцезащитные очки и повернулась к спящему соседу. Кондрат моментально открыл глаза и внимательно окинул взглядом салон – привычка военного всё и всегда держать под контролем.
Люди потянулись к выходу. Мы последовали их примеру.
– Пойдём, Радмила. Нас уже ждут, – сказал Кондрат и первый пошел вперёд, вынуждая меня его пропустить.
Грозный полностью оправдывал своё имя, встретил нас холодным, порывистым ветром и низкими, тяжёлыми, серыми тучами.
Порыв ветра трепал концы чёрной косынки, которой я повязала голову. Я быстро спустилась по траппу. Кондрат уже ждал меня внизу.
Мы проследовали к пункту досмотра. Мужчина в военной форме внимательно и долго рассматривал моё лицо, а потом велел:
– Снимите очки и предъявите паспорт, разрешение на посещение военной зоны действий, пожалуйста. Цель приезда в Чечню, Радмила Селиванова?
– Цель приезда – туризм. Хочу посмотреть горы, – соврала я, даже не моргнув.
– Очки снимите! – потребовал военный чин.
В ответ лишь пожала плечами и подчинилась. «Сам напросился»– промелькнула мысль.
Встретившись со мной взглядом на долю секунды, военный вздрогнул и поспешно вернул мои документы. Стараясь больше не смотреть на меня, сказал:
– Туризм, как же!.. Не ищите неприятностей на свою ж… Здесь таких туристов пачками увозят в гробах.
Кондрат, не дожидаясь продолжения беседы, потянул меня за руку в зал ожиданий.
Не успели мы пройти и двух шагов, как из толпы встречающих к нам навстречу кинулся мужчина лет тридцати. Среднего роста, крепкого телосложения, с бритой головой и шрамом через всю левую щеку.
– Какие люди! Змей! Ты ли это? Друг, вот кого не ожидал увидеть тут, так это тебя! – и кинулся с объятиями к опешившему от неожиданности Кондрату.