Капитан Гвардии прибыл через полтора часа. Он широко распахнул двери и, сопровождаемый десятью спутниками, прошел прямо в конец стола – туда, где сидел Роупер. По гербам, которые они носили, Роупер определил четырех гвардейцев Священной Гвардии, двух солдат Легиона Рамнея и двух легатов. Вместе с ними пришли два человека в вышитых мантиях – Советник и Трибун. Последний гвардеец, обладатель исключительно длинного хвоста из черных волос, развернул свое кресло боком, всем видом показывая, что у него нет времени рассиживаться. В то время как все остальные выглядели поглощенными заботами, этот человек, казалось, просто чего-то ждал.
Уворен не поприветствал Роупера. Более того, он даже не обратил на него никакого внимания.
– Нам необходимо разработать план, – сказал он всем присутствующим.
– И причем быстро, – согласился человек с длинным хвостом. – Джокул велел подойти сразу, как только появится возможность, и в итоге продержал меня больше двух часов. Не хотелось бы провести остаток ночи в обсуждениях.
Уворен улыбнулся:
– Два часа с Джокулом? Да даже от часа с ним можно сдохнуть.
Человек с хвостом кивнул:
– Я уже мечтал об этом.
Спустя короткую паузу собравшиеся за столом разразились смехом.
– Каждый раз, как я его вижу, он становится все более тощим, – заметил один из гвардейцев.
– Он уже такой худой, что, когда выходит на улицу, над ним начинают кружить грифы, – добавил Уворен.
Все снова рассмеялись. Роупер также хохотнул, но тут же осекся под пристальным взглядом Уворена. На губах капитана заиграла знакомая улыбка.
– Не тебе насмехаться над Джокулом, Роупер.
Роупер. Уже не лорд.
– Он служит народу много лет. Кроме того, тебе не следовало садиться на Каменный Трон. Это место должно было оставаться пустым в течение как минимум трех дней после смерти Черного Лорда. В знак уважения.
Уворен показал на одно из кресел в дальнем конце стола.
В первые секунды Роупер не пошевелился. Он не верил Уворену и упрямо смотрел на него, не отводя глаз. Затем почувствовал на себе взгляды всех присутствующих и понял, что в этом поединке воль ему не победить. Что ж, значит, еще одно отступление. Роупер встал и пересел в дальний конец стола. Человек с хвостом безразлично взглянул на него.
– Как тебя зовут, гвардеец? – спросил его Роупер, попытавшись проявить инициативу.
– Ликтор, – ответил тот.
– Это титул, – заметил Роупер.
– Да, это мой титул.
«А мой титул – лорд», – подумал про себя Роупер, но ничего не сказал.
Он не знал этого человека в лицо, но ему была хорошо знакома его репутация. Ликтор отвечает за дисциплину в легионе. Он должен быть полностью уверен в том, что солдаты сделают все, что им прикажут. Он может забивать своих подчиненных до смерти, если пожелает, в то время как они не имеют права поднимать на него руку. Это наиболее влиятельная должность, которой удостаиваются только люди абсолютно бесстрашные и уверенные в себе. Должность ликтора подходила этому человеку, как никому другому, – ведь именно он убил графа Уиллема.