Пройти по Зимней Дороге.
Однажды Лелекс Могучий
Своими руками эфора
Живого прибил прямо к дереву.
И даже сам Всемогущий
Почувствовал эти гвозди.
Снова бросила Клеохария
Серебряную монету.
И та наконец упала
Кукушкой – стороной мести.
«Дождались! – воскликнула женщина, —
Всемогущий принял решение,
Которого долго так ждали мы.
Но зато обучились солдаты
Совершенному ремеслу смерти
И не станут терпеть неудачу!»
Слова передали солдатам:
О том, что сегодня ночью
Черный Лорд погибнет в постели.
И трое проникли в дом его,
И шаги их были неслышны…
Черный Лорд не проснулся с рассветом —
Он был найден в постели мертвым.
На челе его беспокойном
Горел знак кукушки Криптея.
«Усыпили его навечно
Мои люди, – сказала женщина, —
И так будет с каждым тираном
Отныне и до конца мира —
До самого Переворота».
И села сама Клеохария
На трон своего мужа.
И целых четыре года
Страна жила в благоденствии,
Пока ее сын – юный Рюрик
Проходил обучение в хасколи.
Эфоры увидели мудрость
В деяниях Клеохарии,
И то, что она поступила
В соответствии с волей Всевышнего.
Эфоры благословили
Тех, кто станет нести свою миссию
Под священным знаком кукушки:
Если Черный Лорд к тирании
склонность в себе вдруг почувствует,
То тогда о нем позаботится
Всемогущий с верными слугами.
Так был создан Криптей много лет назад —
Для спасенья страны в том случае,
Если с этим эфоры не справятся.
И о мрачном труде тайных воинов
Одна лишь кукушка все ведает…
На двух последних стихах младшие историки умолкли, и только старшая келейщица продолжала петь. Наконец песня закончилась. Вслед за ней затихло и эхо, которое отражалось от холодных камней. Кетура благодарно улыбнулась.
– Это было чудесно, – сказала она.
– Грустная песня, – ответила старшая, откашлявшись.
– Почему?
– Я считаю, это самая большая ошибка, которую когда-либо совершала наша страна. Создание банды убийц, обладающих неограниченной властью, – слишком сильная реакция на эпоху правления Лелекса. Кто с тех пор убил больше людей? Черные Лорды, «почувствовавшие склонность к тирании», или Криптей? Конечно же, Криптей. Эфоры были напуганы. Когда убили двух их коллег, они почувствовали, что сакральность их службы под угрозой. Эфоры проявили мстительность, не свойственную анакимам, – всего лишь для того, чтобы в дальнейшем никто не смел сомневаться в их решениях.
– Для меня это ново, – сказала Кетура. – И я уже не в первый раз об этом слышу, хотя нахожусь в Академии всего несколько часов.
– Потому что мы те, кто ведает, – ответила пожилая келейщица. – Иди и расскажи мужу о том, что ты узнала. Скажи ему, что Криптей много раз доказывал, что у них нет кодекса чести. Сомнительно, что они до сих пор используют серебряную монету, чтобы получить одобрение на убийство от Всемогущего. Передай Черному Лорду, чтобы он почаще озирался.