Когда стол был накрыт, Курочкин собственноручно налил всем по первой чарке и, обращаясь к застолью, заговорил серьезным, несколько приглушенным голосом:
— Я предлагаю выпить за нашу Советскую власть, которая вырастила нас, вывела в люди и доверила нам большое, важное дело. Давайте пообещаем здесь, между собой, сердечно, что постараемся быть достойными ее.
Все, стоя, выпили до дна. Стали закусывать. Завязался разговор.
Но вот тамада снова налил себе водку и обратился ко всем:
— Теперь пусть каждый выпьет что хочет и из чего хочет. А мне позвольте еще один тост. Хорошо говорил сегодня на совещании Александр Иванович насчет механизации в леспромхозах. Вот я об этом. Конечно, трактора, другие там машины... вообще, это все хорошо. Ну а если он сломался, тогда как? Что ты будешь делать с этой кучей железа, я спрашиваю? Она, сволочь, будет стоять, а с тебя будут шкуру сдирать за проваленный план...
— Курочкин, — прервал его Яков Рувзин, — говори короче, за что пить?
— За лошадь! — брякнул во все горло Курочкин. — За то, чтобы всегда хватало у нас сена и овса, чтобы сбрую, особенно гужи, техснаб привозил добротную, а не из гнилья всякого, за то, чтобы у всех директоров обоз был всегда в полной исправности, тогда и план будет выполняться. Вот за это!
За столом поднялся шум. Все знали о большой привязанности Курочкина к лошадям, но такого тоста после сегодняшнего совещания никто не ожидал.
— Вот и держи речи перед такими... — возмущался Ефимов из Интерпоселка. — Его от кобыльего хвоста клещами не отдерешь, где уж внушением!
— Загнул, Афоня, — кричал олонецкий Прокофьев, прозванный Шлюпкой за свою морскую душу. — Пораскинь умом, хозяин!
— Дайте, дайте главному лошаднику сказать! — кричал Беззубиков. — Самый лучший обоз всегда у Пахомова. Пусть он выскажется.
— Конечно, — поднялся небольшой ростом, но очень подвижный Пахомов, — в Кеми у Курочкина и в Паданах у Брагина все можно делать на лошадке, у них еще лес под носом растет...
— Не в этом дело, — медленно растягивая слова, перебил его Брагин, сидевший рядом с Беззубиковым. — Чтобы давать план, в леспромхозе глаз надо хозяйский иметь, вот главное. А вывозка — если сегодня и близко, завтра все равно будет далеко.
— Так ты за лошадь пьешь или за механизацию? — спросил Брагина Беззубиков.
— Я за то, чтобы директор всегда и все знал, что делается у него в хозяйстве. Чтобы он каждое место своим глазом высмотрел, каждую тропку-просеку своими ножками выходил. Тогда в хозяйстве будет порядок. А где есть порядок, там и план.
— Ну, это знаешь... — возразил Беззубиков. — У меня хозяйство около трех тысяч километров, попробуй его ногами...