И это не дало ничего. Малышев сам звонил во все ведомства, где можно было предположить наличие солярки, — и бесполезно.
— Пойдем, Сергей, в обком партии, — предложил он Ковалеву, — оттуда в Баку позвоним.
В ЦК Азербайджана разобрались очень быстро и тут же сообщили, что цистерна в адрес леспромхоза еще не грузилась, но будет отгружена сегодня же.
— Это когда же мы ее получим? — спросил Ковалев у заведующего отделом лесной промышленности обкома. Тот тут же позвонил начальнику Кировской железной дороги.
— Если все будет благополучно, — ответил начальник дороги, — дней через восемь-девять должна подойти. Попадет на нашу дорогу — продвинем без задержки.
Вечером, чуть живой, убитый горем, приплелся Ковалев в гостиницу «Северная». Ему дали место, но предупредили: «Только на сутки — приезжает много гостей из Москвы и Ленинграда на какое-то совещание». «Да мне к шести утра на поезд, какие там сутки», — отмахнулся Ковалев.
Поднимаясь по лестнице в номер, он подумал: «Конечно, с одной стороны, Аверичев был прав, когда кричал, что меня избаловали дизельными тракторами. Работают же другие директора только на газогенераторных... И у нас они есть. Можно было перестроиться на ходу, снять эти «самовары» с дорожных и других вспомогательных работ и поставить на вывозку леса. — Но через минуту сообразил: — Нет, нельзя. На перестройку и неизбежную при этом путаницу столько времени уйдет, что мы не выиграем на этом, а проиграем». Решения не было.
В номере, на одной из двух кроватей, в пижаме поверх одеяла лежал пожилой человек в очках и читал книгу. Увидев вошедшего Ковалева, он заулыбался, встал с кровати и, отложив книгу, приветливо протянул руку.
— Вот и сосед у меня появился. Здравствуйте, рад познакомиться. Зовут меня Виктор Алексеевич, из Госплана Союза. Вы тоже на совещание? — спросил он, не переставая улыбаться.
Ковалев представился: местный карельский житель, приехал в командировку, пробудет только до половины шестого утра...
— Я очень рад, Сергей Иванович, что моим соседом оказался местный работник. Раздевайтесь, и мы сообразим совместный ужин. Вы, наверное, проголодались с дороги? Или в ресторан хотите пойти? — любезно спрашивал Ковалева Виктор Алексеевич.
Ковалев не стал объяснять собеседнику, что приехал в Петрозаводск несколько часов назад и что с самого утра у него во рту маковой росинки не было. Он с удовольствием согласился поужинать в номере.
— А как вы, Сергей Иванович, насчет спиртного? — осведомился его словоохотливый сосед. — Коньячок или водочку предпочитаете?
— У нас в лесу, Виктор Алексеевич, говорят: не то важно, что пьешь, а то — чем закусываешь.