Колени подвернулись, и Дарья рухнула рядом с Радой.
* * *
Рация. Где же рация?
Александр шарил в рюкзаках и не мог найти столь необходимое сейчас средство связи. Руки ощупывали карманы, а в голове гудели мысли: надорвались. Не рассчитали расход энергии, толком не проработали план и чуть не погибли. Ошибки. Столько ошибок хватило бы на несколько операций. Они же умудрились допустить их в одной. Плохо. Нет просто ужасно.
Наконец, он нашел искомое. Трясущимися руками вытащил из подсумка и нажал кнопку.
— Капитан, — просипел в трубку. — Вернитесь, заберите нас.
— Понял, — сразу же отозвался командир. — Ждите.
Вольный стек на землю и в изнеможении закрыл глаза. Передатчик из рук так и не выпустил, прижав к груди.
Поток воздуха, рождаемый бешено вращающимися лопастями несущего винта, поднял сор. Кинул острую крошку в лицо, взметнул волосы. Александр поморщился, смахнул пыль с ресниц и сел.
Вертолет приземлился. Свиридов выпрыгнул, рефлекторно вжимая голову в плечи, отбежал от машины. Увидел лежащих партнерш и поменялся в лице.
— Живы?
— Без сознания. Скоро очнутся, — успокоил Вольный.
— Травмы?
— В целом обошлось. Отлежатся, будут как новенькие.
— Образец?
— Уничтожен.
Командир шумно выдохнул. Тревожные морщины разгладились, показав, что Свиридов явно еще не перешагнул тридцатипятилетние. Хотя Александр думал, тот гораздо старше.
Капитан взмахнул рукой в сторону вертолета — из его чрева мгновенно выскочили четверо бойцов. Взвалили бесчувственных воинов на руки и загрузили на борт. Самого Александра, Свиридов взял на себя. Помог встать, поддержал, пока тот ковылял до вертолета, помог влезть. А потом усадил, пристегнул ремень безопасности и устроился рядом.
— Пить, есть?
— Я бы не отказался, — кивнул Вольный.
Владимир торжественно вскрыл сухой паек и подал ему.
— Приятного аппетита.
— Спасибо.
Александр принялся неторопливо пережевывать кусочки, правда, хотелось глотать не жуя. Но приходилось терпеливо считать до тридцати и только потом проглатывать, прекрасно понимая, чем могла грозить истощенному организму такая спешка. Даже теперь желудок реагировал на продукты противной резью.
Заморив самого грозного червяка, отложил коробку и откинулся на спинку, в надежде подремать до посадки. Впрочем, у капитана имелись другие планы.
— Александр, я хочу задать вам несколько вопросов, — командир неотрывно смотрел на него, будто бы боясь пропустить реакцию.
— Задавайте. Только не факт, что я отвечу.
Скорей всего, Свиридов предполагал подобный ответ на свой вопрос, но все — таки решил испытать удачу.
— То существо, — начал он. — Оно, созданное?