Полет прошёл нормально, и в положенное время группа оказалась в Липецке. Только выйдя из аэропорта, сразу попали в руки наблюдателя. Олег Мамонтов, как представился мужчина, отвёз защитников на базу, где им выдали экипировку для лесного путешествия.
Итого в рюкзаках: две туристические палатки, типа 2+1, спальники, набор посуды, запасная одежда, дождевики, запас продовольствия на неделю. Спички, зажигалки, газовая горелка, фонарики, охотничьи ножи, спирт и аптечка. Достаточно объемно, но вполне умещалось в четырех рюкзаках: двух больших для Александра и Горислава, двух средних для Марьяны и Дарьи. Луки шли налегке, только ножи и фонари, да мелочь, распиханная по карманам. Им предстояло идти впереди тихо и быстро и не всегда по земле.
Поужинав, легли спать в доме Олега, который приютил тройки у себя. Рада долго не могла уснуть, ворочаясь на диване. Она волновалась. Слишком необычно и непривычно то, чем они завтра займутся. Любимовой было интересно, какая она, тварь? Похожа ли на виденную ранее, или представляла собой совершенно иной вид? Как опасна, и почему её никто не видел? Много вопросов, на которые она пока не могла ответить. Но надеялась, что знания придут, при этом, не покалечив никого из них.
В четыре часа утра лес встретил тишиной и покоем. Солнце только появилось из — за горизонта, и под кронами деревьев было сумрачно. Из живности только вездесущие комары, которые целыми тучами кружили над головами. Но и этим кровожадным бестиям пришлось блюсти бескровную диету, ибо к людям было не подобраться. Хранители просто и элегантно растянули себе пленки — брони по открытым частям тела. Марьяна укрыла таким же способом остальных.
Рада во главе с Петром сразу оторвались от партнеров метров на пятьсот. Мягко ступали по пружинящей хвое, стараясь не производить лишних звуков. Зайдя на два километра внутрь леса, они оказались на том месте, где, по словам Олега, собаки переставали вести себя адекватно. Оно оказалось помечено красными флажками, что оставили поисковые группы. Следов, способных прояснить ситуацию не осталось. Если и были отпечатки необычных лап, то их уже давно затоптали.
Присев на поваленное дерево, решили дожидаться остальных.
— На северо-запад, — бросил Князев подошедшему Гориславу. — Как обычно пятьсот метров.
Фамильный кивнул, на всякий случай проверил направление по компасу. Петр и не отстававшая от него Рада двинулись дальше. Расстояние между группами стремительно увеличивалось.
Через час лес начал оживать. Шуршали мелкие зверьки, птицы встречали пением новый день. Шумел ветер, путаясь в кронах деревьев. Робкие лучи солнца пробирались сквозь густые ветви, пронзая воздух яркими полосами. Вот только Любимовой было не до любования. Органы чувств и чутье обострились до предела, отчего звуки леса доставляли лишь неудобство.