Тем временем Михаил, спустившись к воле, принялся внимательно осматривать видимую часть реки.
— Что тебя беспокоит? — хором спросили Дзейра и Линээ.
— Сегодня ночью патруль должен будет присматривать та Риг-ро. Яроттцы могли заметить дым пожара на заставе… Я хотел сказать: на посту.
— Это было бы мерзко с их стороны, — мрачно заметила Линээ.
— Да, нехорошо, — подтвердил ее слова ктан. Неожиданно он заявил: — Поганая река! Чувствую себя как мусорная куча, а искупаться нельзя.
Женщины горестно вздохнули, полностью разделяя мнение командира.
— Будем дома — потрачу целый день на мытье и купание, — буркнул себе под нос Михаил. И задумался… Может, для кого Груэлл и дом, а для него это — ад, сотворенный кем-то персонально для землянина… Ад, который начинал ему нравиться.
Михаил резко развернулся и направился к эпицентру аппетитного запаха жарящегося мяса… Хорошо, что с реки костер практически не виден!
Оставшиеся на берегу Линээ и Дзейра молча переглянулись и пожали плечами…
…После ужина солдаты сразу легли спать, даже не перемолвились друг с другом парой слов: больно уж напряженным был минувший день. Сил у них оставалось ровно столько, сколько требуется воину для снятия перевязи с оружием.
— Готовы… — Михаил сам лишь титаническим усилием разлеплял веки. Он заступал на первое этой ночью дежурство.
— Точно. — Дзейра потянулась. — А прикинь, что будет завтра?
Сон мгновенно отступил, едва он представил себе завтрашний день…
Покончив с утренними делами, такими как пробуждение, охота, завтрак и, наконец, свертывание лагеря, солдаты пофузились на лодку и с хмурыми лицами взялись за весла…
— Неплохая утренняя разминочка! — Линээ хохотнула. — Выше нос, солдаты!
Эта хрупкая, маленькая женщина не переставала пора жать Михаила… Интересно, на какие еще подвиги она способна? Через некоторое время он узнал часть ответа на свой вопрос: Линээ оказалась способной грести несколько часов подряд и при этом улыбаться…
— Дай-ка. — Михаил почти насильно забрал весло у одной из женщин. Дзейра попыталась было что-то сказать по этому поводу, но под грозным взглядом командира закрыла рот и вернулась к изучению неба, берегов и воды… Что-то погода стала портиться!
Время, казалось, остановилось…
Увидев, что его люди едва ли не скрипят зубами от напряжения, Михаил отдал команду о привале. Каких-то полчаса на отдых — и нескончаемый марафон продолжился….
Весла били по воде, и звук от этих ударов смешивался с хриплым дыханием гребцов…
— По крайней мере — не жарко… — выдавил из себя Михаил, подняв взгляд на затянутое тучами небо.