…Песня неожиданно оборвалась. Оторвавшись от своих мыслей, Михаил осмотрелся… Костер догорел: россыпь багровых углей шипела под дождем. Солдаты медленно расходились, оставляя ктана наедине с Тельрисом… Хотя могли бы и задержаться, сказать что-нибудь…
— Не вини их. Прощаться с мертвыми каждый должен сам. — Проницательность командующего не знала границ.
— Я был им посредственным ктаном. Они нуждаются в более компетентном руководстве.
— Странные слова… Но я тебя понял. — Тельрис покачал головой. — Не делай из своих людей предателей, Мик.
— Давайте о чем-нибудь другом, — пробормотал Михаил, стирая с лица капли.
— И то верно… Пойдем ко мне. Я хочу переговорить с тобой. Тельрис направился вглубь леса. Михаил присоединился к нему… «Как они не теряются тут? Да, ведь эльфы выросли среди этих деревьев и наверняка знают каждую тропку. Недаром говорят, что они лучшие следопыты… Но вот то, что они расположили лагерь прямо посреди Диорийского леса…» — В очередной раз споткнувшись о лежащие на земле сучья, Михаил выругался со времен незабываемого похода с Тейрой давно пора было понять, что ходьба по лесу вслед за эльфом — не самое приятное занятие для человека.
— Сюда, — сказал Тельрис. Он приглашающим жестом указал рукой на уже знакомый его спутнику шатер, который располагался на очередной поляне. Как памятник их походу, здесь же стоял корабль беглецов, выглядящий довольно нелепо среди зелени. Сиротливо заброшенный, вдали от реки… Тельрис, пройдя мимо часовых, скрылся за пологом Михаил вошел в шатер вслед за ним и невольно резко остановился. Ему как-то сразу захотелось снять сапоги Вокруг вроде бы не было ничего особенного, несколько причудливой формы масляных ламп с разноцветным стеклом, массивный стол, покрытый неопределенной выделки темно-зеленой тканью, развешанные по стенам картины, сплетенные из разноцветных нитей, и, наконец, ковер: великолепный мягкий ковер, предназначенный для того, чтобы ласкать ноги.
— Проходи, что встал на пороге… — Тельрис удивленно оглянулся. — A-а, тебя смущает обстановка… Война — не повод для меня, чтобы забывать о прекрасном.
— Просто вспомнил другую такую палатку… — вздохнул Михаил. Пройдя к столу, он сел на предложенный ему стул. Посидел… Немного погодя его охватило странное чувство домашнего уюта… Будто бы он у себя дома, ночью, забравшись в кресло прямо с ногами, попивает пивко при золотистом свете торшера и смотрит по ящику сентиментально-семейную комедию. Пустое, конечно…
— Что собираешься делать дальше? — неожиданно спросил Тельрис.
Прямо в яблочко!..