— Какого хетча ты растишь такие ягоды и для тех, и для других? — Михаил распрямился и продолжил свой путь к шатру. Тот встретил его темнотой и неустроенностью. По крайней мере, по сравнению с жилищем Тельриса…
Чтобы хоть как-то скрасить обстановку, Михаил запалил две масляные лампы. Потом завалился на приткнувшийся у дальней от входа стены топчан… Хотя топчан — это громко сказано. Всего лишь пара досок и несколько огрызков бревен: нары, а не топчан. Но это не важно, гораздо важнее неопределенная игра теней на стенах и…
…Гости. Для начала заглянула Баата, принесла ужин. Ктан сотни раз просил ее этого не делать, доказывая, что он отлично может питаться вместе со всеми, но Баата не слушала. С маниакальным упорством она появлялась три раза вдень…
«Как в тюрьме, на раздаче…» — Михаил нехотя сел на кровати:
— Как наши?
Женщина удивленно взглянула на Корноухого. Обычно тот начинал разговор совсем не так.
— Сидят у костра, под навесом. Едят. А что?
— Ничего. Слышала: завтра уезжаем?
— Да. Хлеба хватит?
— Достаточно, спасибо. — С великим трудом Михаил удержался от крика. — Какого хетча?! Мы же выбрались, чего вам еще от меня надо?!
— Не все. — Баата нахмурилась.
— A-а, ясно. Я, значит, не оправдал… Вы доверили мне свои жизни, а я не оправдал!.. — Михаил вскочил. Хотел продолжить и не смог… Он увидел, какими глазами смотрит на него ваарка. В этих глазах перемешались удивление, жалость и боль. Но, кроме того, в них был и крохотный намек на правоту опасений ктана…
— Иди-ка ты… к остальным. — Михаил, пересев за стол, хмуро принялся есть. — За старшего по-прежнему Линээ. Это все.
— Понято! — Четко отсалютовав, женщина покинула шатер. Это было даже к лучшему: неизвестно, куда мог бы завести их дальнейший разговор…
Влив в себя остатки супа, Михаил отставил посуду. По опыту он знал, что ее уберут. Пусть…
…Пусть хоть все забирают! Все равно ничего не осталось… Ктан вышел под дождь, помыл тарелки и вернулся обратно, подрагивая от холода. Оставалось только надеяться, что завтра будет лучше…
— Вы готовы, ктан? — В шатер заглянул уже знакомый вестовой. Сквозь приоткрытый полог проник солнечный луч, нарисовав на утоптанной земле светлое оконце.
— Да. — Михаил застегнул последнюю пуговицу на куртке, проверил меч… Все, его здесь больше ничто не держит… Кивнув своим мыслям, он выбрался на свежий воздух. Утро встретило его прохладой и солнечными лучами. Туман уже рассеялся, можно было любоваться чистой, умытой зеленью.
Невольно Михаилу стало стыдно за свои грязные сапоги. Отбросив этот стыд, как несвоевременный, он решительно направился вслед за вестовым. Тот привел его к уже построившимся тринадцати солдатам. Послелог, ритуальный жест салюта.