«Да, такая дорожка к жилью человека не приведет»,- думал Платонов, рассматривая найденную тропу. Коснувшись озера, она запетляла среди кустов и деревьев дальше.
На этой тропе, еще не просохшей под сплошным шатром зелени, у самого озера Платонов заметил свежие следы лап волка. В том, что следы оставлены совсем недавно, Иван не сомневался. Он видел, что даже не успела подняться примятая лапами зверя молодая травинка, не успели завянуть листья на сломанном стебельке бурьяна.
- Вот так находка! - изумленно шепнул сержант, указывая Шевченке и Скибе на тропу. - Чуть бы пораньше - волка вспугнули б.
Изумляться было чему. Война, пришедшая в старорусские леса, разогнала зверей, заставила их переселиться подальше от линии фронта, забраться в непролазные трущобы, где их не пугают рвущие воздух взрывы, где не несет опасным запахом пороха, гари и человека. А здесь волк бродил почти возле передовой. И нигде ни одного отпечатка ноги человека. Значит, немцы не знают про озеро, иначе брали бы из него воду. Это устраивало Платонова.
Разведчики пошли вдоль тропы. Скиба и Шевченко всматривались в заросли, прислушивались, а сержант не спускал глаз с волчьего следа.
Отпечатки волчьих лап были еле различимы. По расстоянию между ними Платонов видел, что волк бежал равномерной тихой трусцой. Значит, зверя ничто не беспокоило.
Но вскоре следы стали более частыми и четкими. Тут волк шел медленнее, осторожнее. Зверь, видимо, чуял опасность. Насторожились и разведчики. А немного дальше Иван увидел примятую траву и клочки шерсти, прилипшие к ней. Было ясно, что здесь волк лежал.
Разведчики остановились. Их слуха коснулся стук топора; он долетал слева. Залегли. Платонов движением руки приказал Скибе и Шевченке не двигаться с места, а сам осторожно пополз влево. Ни одна ветка не шелохнулась над разведчиком, ни один сучок не треснул под ним. Вскоре кустарник поредел, и Платонов увидел в прогалину небольшую возвышенность. «Дзот»,- догадался он и тут же заметил гитлеровского солдата, который на корточках сидел за дзотом и что-то тесал топором.
Платонов еще несколько прополз вперед. Сквозь просветы в кустарнике заметил справа далеко раскинувшуюся заболоченную равнину. Слева виднелся знакомый лес. Где-то там- наблюдательный пункт артиллеристов. Лес спадал по пригорку вниз, к нашему переднему краю.
Теперь Платонову было ясно: до болота можно пробраться незамеченными. А если ослепить этот дзот, то проскочить за линию фронта врага нетрудно. Иван взглянул на часы: десять утра. Через час нужно быть у майора Андреева, а потом, вероятно, и у самого генерала.