Андреев тут же справился, не исчез ли в эту ночь кто-либо из состава тыловых подразделений. Но все люди оказались на месте. Никто из офицеров, сержантов и солдат, подошедших взглянуть на застреленного диверсанта, не опознал его в лицо. Все это рассеивало опасения майора. Кроме того, весьма основательные доводы привел Шевченко. Осмотрев склад, который фашисты пытались взорвать, прилегающую к нему местность, а также следы, оставленные диверсантами, Игнат пришел к заключению, что враг действовал наугад.
- В расположении складов диверсантам до этого не удалось побывать. Иначе они полезли бы подрывать снаряды с другой стороны.
Сказав это, Шевченко кинул быстрый взгляд на Андреева, на начальника артснабжения - молодого щеголевато одетого капитана. Заметив, что капитан не очень-то верит его словам, Игнат пояснил:
- Правее дороги у самых складов - овражек, сплошь поросший кустарником. Ясно, оттуда легче было приблизиться к посту, легче напасть на часового.
Выслушав доводы Шевченки, майор Андреев укоризненно посмотрел на артснабженца:
- Оказывается, крепко думать нужно, прежде чем склады располагать.
- Оттуда тоже не укусили б. Охрана надежная,- ответил в свое оправдание капитан.
Шевченко обратился к майору Андрееву:
- Разрешите идти по следу?
- Идите. Вот вам в помощь отделение автоматчиков,- и майор указал своей длинной рукой в сторону выстроившихся на дороге солдат.
Среди автоматчиков был и Дмитрий Кедров. Он смотрел на Игната, точно на волшебника, боялся пропустить каждое его движение, каждый взгляд. На всю жизнь запомнил Дмитрий разведчиков-следопытов, которые разыскали его на островке среди болот и вырвали из рук фашистских разведчиков…
Цепочка солдат быстро продвигалась по утреннему лесу. Среди толстых стволов деревьев стоял сумрак: раннее солнце не могло пробиться к земле сквозь густые наметы сосновых ветвей.
Игнат Шевченко шел впереди. Он понимал, что первые несколько сот метров диверсанты, напуганные внезапной стрельбой Кедрова, должны были бежать по прямой, в глубину леса. Поэтому вел автоматчиков ускоренным шагом, примечая следы.
В прогалинах между стволами деревьев засветлело небо. Вскоре автоматчики вышли на опушку леса. Перед ними раскинулась неширокая, но далеко тянувшаяся вправо и влево - по обе стороны ручья - поляна. Солнце освещало ее своими косыми лучами, и молодая трава серебрилась капельками росы.
Игнат сразу же заметил, что от того места, где кончается тень деревьев, по искрящейся росистой зелени поляны тянутся три темные полосы. Обратили на это внимание и автоматчики.