- Вопрос правильный,- похвалил солдата Шевченко.- Ведь здесь только один след. Куда же девались следы остальных двух диверсантов?
- Понятно! - обрадовались автоматчики.- Они прошли по следу первого. Поэтому и отпечатки глубоки.
- Верно. А теперь - по следу!
* * *
Вражеские диверсанты хитро заметали следы. Когда на их пути попался еще один лесной ручей, каких здесь много, они прошли по его дну километра два.
Однако Шевченко и автоматчики нашли то место, где выбрались фашисты из воды, нашли их следы в сторону фронта. Долго петляли гитлеровцы по лесу и остановились в густых зарослях, совсем рядом с лесной дорогой и огневыми позициями артиллеристов. Враги рассчитывали, что никто не будет искать их в такой близости от наших войск.
И вот перед Шевченко и притаившимися уже автоматчиками встала стена дикого мелколесья, густого и непролазного. Было слышно, как метрах в двухстах отсюда, за мелколесьем, гудели проезжавшие по дороге автомашины. За дорогой изредка резко ухали орудия.
Игнат сообразил, что дальше этого’ кустарника диверсанты уйти не могли.
Но как бы не вспугнуть их? Как поступить, чтобы никто из них не улизнул? Шевченко оглянулся на автоматчиков. Мало! Ведь, по существу, кустарник нужно прочесывать, здесь за следами усмотреть трудно, да и можно раньше времени выдать себя.
- Товарищ командир,- обратился Дмитрий Кедров к Шевченке,- а что если пригласим артиллеристов?..
Через пятнадцать минут артиллеристы, поднятые по тревоге, вместе с автоматчиками взяли в кольцо кустарник. Артиллеристов возглавлял молодой краснощекий лейтенант, командир взвода. Кольцо начало сужаться.
Вдруг тишину, висевшую над мелколесьем, вспорола автоматная очередь, вторая, третья. Это не выдержали нервы диверсантов, услышавших, как со всех сторон тихо потрескивает кустарник.
В ответ на это прозвучал звонкий голос лейтенанта-артиллериста:
- Вторая рота, гранаты к бою!
Шевченко, пробиравшийся по кустарнику с
отделением автоматчиков со стороны леса, понял хитрость лейтенанта и тут же поддержал ее.
- Первая рота, гранаты к бою! - крикнул он хрипловатым баском.
Из глубины кустарника послышался торопливый, жалкий голос:
- Сдаемся! Не бросайте гранат…
- Выходи на дорогу! - властно ответил лейтенант.
- Выходи на дорогу! - повторил Игнат Шевченко.
Пробираясь сквозь мелколесье, на дорогу, вышли два солдата с автоматами в руках и вещмешками за спиной. Посеревшие от страха лица, широко раскрытые глаза. Они тут же положили на землю оружие и, затравленно оглядываясь на густую цепь автоматчиков, подняли вверх руки.
Последним вышел из кустарника рыжеголовый бледнолицый мужчина также в красно-армейской форме. Разбитой походкой он приблизился к молодому лейтенанту-артиллеристу, положил к его ногам автомат и, с трудом выговаривая слова, представился: