— Если когда-нибудь снова увижу блеск, буду держать язык за зубами. К черту все эти инопланетные расы!
Ответа не последовало. Мейсон вернулся к своему креслу, взял таблицу, тяжело вздохнул и решил: «Пусть себе ворчит, ничего больше не хочу знать». Теперь все в порядке. Он невольно задумался о том, что могло случиться там, на планете.
Потом оглянулся на Росса.
Капитан напряженно размышлял, сжимая губы. Вдруг он проговорил что-то под нос и оглянулся:
— Мейсон!
— Что?
— Инопланетные расы, говоришь?
У Мейсона похолодело внутри. Судя по тому, как кивнул этот умник, он уже придумал новую теорию. И что же это за теория? Руки Мейсона затряслись, в голову пришла безумная идея. Нет, капитан не пойдет на такой риск только для того, чтобы удовлетворить свою гордыню. Или все-таки пойдет?
— Я не… — начал Мейсон, уловив краем глаза, что Микки тоже не отводит взгляда от капитана.
— Послушайте, — перебил Росс, — я расскажу, что там произошло. И покажу.
Парализованные ужасом, Мейсон и Микки смотрели, как Росс развернул корабль.
— Что вы делаете? — выкрикнул Микки.
— Неужели вы не поняли? — спросил Росс. — Неужели не догадались, как нас обманули? Помощники недоуменно смотрели на капитана. Микки шагнул к нему.
— Инопланетная раса — вот что главное, — продолжал Росс. — Все эти рассуждения о пространстве и времени — полная ерунда. Но я скажу вам, что не ерунда. Итак, мы улетели с этой планеты. Каким будет наше первое побуждение, когда придет время докладывать о ней? Сказать, что она непригодна для жизни? Но мы пошли бы еще дальше. Мы вообще не стали бы ничего докладывать.
— Росс, вы не вернете нас назад! — сорвался с кресла охваченный ужасом Мейсон.
— Верну, не сомневайтесь! — с яростным торжеством ответил Росс.
— Вы с ума сошли! — заорал Микки, порываясь вперед и угрожающе сжимая кулаки.
— Да послушайте же! — проревел Росс. — Кому выгодно, чтобы мы не сообщали об этой планете?
Ответа не было. Микки подошел к Россу вплотную.
— Тупицы! — продолжал капитан. — Разве это не очевидно? Там есть жизнь. Но слишком слабая, чтобы убить нас или прогнать силой. Что остается туземцам? Они не хотят, чтобы мы остались на их планете. Как они поступят?
Он спрашивал в манере учителя, пытающегося добиться правильного ответа от собравшихся в классе оболтусов.
Микки по-прежнему смотрел на него с подозрением. Но теперь в его взгляде было и любопытство, а также обычная робость, какую он всегда испытывал перед капитаном, за исключением тех моментов, когда им угрожала серьезная опасность. Росс всегда крутил им как хотел, и поднять бунт на корабле будет очень трудно, даже притом что капитан явно намерен погубить и корабль, и экипаж. На экране снова появились очертания планеты, похожей на огромный темный мяч.