— Мы живы, — сказал Росс. — И я уверен, что на планете нет никакого корабля. Да, разумеется, мы все его видели. Трогали его. Но можно увидеть что угодно, если верить в его существование. Все ваши чувства будут говорить вам, что оно есть, хотя на самом деле ничего нет. Достаточно лишь верить!
— К чему вы клоните? — спросил плохо соображающий от страха Мейсон.
Он бросил взгляд на указатель высоты: семнадцать тысяч. шестнадцать. пятнадцать с половиной.
— Телепатия, — с уверенностью заявил Росс. — Эти люди, или не люди, видели, как мы прилетели. И они не хотели, чтобы мы остались. Поэтому прочитали наши мысли, обнаружили там страх смерти и пришли к выводу, что лучший способ спровадить нас — показать наш разбившийся корабль и наши мертвые тела. И у них все получилось. Получалось до сих пор.
— Ах получалось?! — не выдержал Мейсон. — И вы готовы рискнуть нашей жизнью лишь для того, чтобы проверить свою дурацкую гипотезу?
— Это не гипотеза! — вспылил Росс.
Корабль продолжал падать, и капитан добавил с кривой логикой уязвленного самолюбия:
— Нам поручено собрать образцы на каждой планете. Я всегда выполнял задание и, видит бог, буду выполнять и впредь!
— Но вы же знаете, как холодно на этой планете! — стоял на своем Мейсон. — Откуда там возьмутся туземцы? Возьмитесь за ум, Росс!
— Черт побери, я капитан корабля! — взревел Росс. — Я здесь командую!
— Только не тогда, когда от вашей дури зависит наша жизнь!
Микки рванулся к капитану.
— Назад! — скомандовал Росс.
И в этот момент заглох один из двигателей, корабль сильно тряхнуло.
— Идиот! — взорвался Микки. — Это все из-за вас! Из-за вас!
За иллюминаторами проносилось мимо черное небо.
Корабль неистово дрожал. «Предсказание сбылось», — только и смог подумать Мейсон. Его кошмарная фантазия с криками ужаса и отчаянными призывами к глухим Небесам оказалась правдой. Через считаные секунды корабль превратится в груду искореженного металла. А те три трупа.
— Проклятье! — закричал он во все горло, взбешенный тем, что упрямый Росс, решив вернуться на планету, спровоцировал будущее, которое они уже видели. И все из-за своей болезненной гордости.
— Нет, им нас не одурачить! — выкрикнул Росс, вцепившийся в свою идею, как умирающий бульдог — в глотку врага.
Он щелкал переключателями, пытаясь развернуть корабль, но тот не слушался, а продолжал падать, как сорванный ветром лист. Гироскопы не справлялись с внезапными изменениями направления, и все трое астронавтов повалились на ходящий ходуном пол кабины.
— Вспомогательный двигатель! — скомандовал Росс.