– Я уже все объяснила! – горячилась мисс Кин. – Мне приходится всю ночь держать трубку на столе, чтобы он не мог позвонить. Но гудки не дают мне уснуть. Я не спала ни минуты! И теперь я хочу, чтобы вы проверили линию, слышите? Я хочу, чтобы эти ужасы прекратились!
Ее глаза казались темными бусинками. Телефонная трубка едва не выпала из беспомощных пальцев.
– Хорошо, мисс Эльва, – ответила телефонистка. – Я сегодня же пошлю к вам мастера.
– Спасибо вам, дорогая, спасибо, – сказала мисс Кин. – Вы позвоните мне, когда…
Она вдруг замолчала, потому что в трубке послышались щелчки.
«Линия занята», – поняла она.
Щелчки прекратились, и мисс Кин продолжила:
– Повторяю: вы мне позвоните, когда выясните, кто этот ужасный человек?
– Конечно, мисс Эльва, конечно, – заверила ее телефонистка. – Я пришлю мастера после обеда. Вы живете на Милл-лейн, сто двадцать семь, правильно?
– Правильно, дорогая. Вы ведь проследите за этим, да?
– Обещаю вам, мисс Эльва.
– Спасибо, дорогая.
Мисс Кин с облегчением вздохнула.
Мужчина не позвонил ни утром, ни в полдень. Напряжение постепенно оставляло мисс Кин. Он сыграла партию в криббедж с сестрой Филлипс и даже немного посмеялась. Было очень уютно думать о том, что телефонная компания занимается ее проблемой. Скоро они доберутся до страшного незнакомца и вернут покой душе мисс Кин.
Но пробило два часа, а потом три, и никто так и не пришел. Эльва Кин снова разволновалась.
– О чем только думает эта девчонка? – раздраженно проговорила мисс Кин. – Она же обещала, что мастер придет после обеда.
– Он придет, – сказала сестра Филлипс. – Потерпите.
Четыре часа, а мастера все еще нет. Мисс Кин уже не могла ни в криббедж играть, ни книгу читать, ни радио слушать.
В пять часов зазвонил телефон. Ее рука выпросталась из широкого рукава ночной кофты и вцепилась в трубку. «Если этот человек заговорит, – пронеслось в голове, – я закричу так громко, что у меня остановится сердце».
Она поднесла трубку к уху:
– Алло?
– Мисс Эльва, это мисс Финч.
Она закрыла глаза и судорожно вздохнула:
– Да?
– Я по поводу тех звонков, которые, как вы утверждаете, вам досаждали.
– Да? – Она мысленно отсекла слова «как вы утверждаете».
– Мы послали мастера выяснить, откуда они исходили, – продолжала мисс Финч. – И вот я получила отчет.
Мисс Кин затаила дыхание:
– Да?
– Вам никто не звонил.
Эльва Кин не смогла сказать в ответ ни слова. Ее седая голова неподвижно лежала на подушке, трубка была прижата к уху.
– Мастер говорит, что обнаружил разрыв провода. На окраине города порвался провод…
– Порвался провод?..