– Ты прости, что столько неудобства из-за меня.
– Ерунда. Если уж на то пошло, это я должна извиняться. Из-за меня ведь ты не можешь родственников нормально в академии принять.
– Ты что! – Мира вытаращила глаза и даже руками перед собой замахала. – Не хочу я их здесь принимать! Ты только представь. Шестьдесят восемь фениксов гуськом следуют за мной по академии…
Я рассмеялась. И вправду, незабываемое зрелище.
– Ну, может, не все шестьдесят восемь, несовершеннолетним гнездо покидать нельзя, но все остальные…
Мы немного помолчали, допивая чай.
– Кстати, на тебя весь ужин смотрит Терх. Вы поговорить, что ли, хотели?
– Поговорить? Да вроде бы нет, – я поискала его глазами. – Хм, точно, смотрит.
– Но, похоже, все-таки хочет. И не подходит, чтобы не портить аппетит присутствием двух фениксов.
Я рассказала Мире о нашем разговоре, когда Терх сообщил, что я теперь неприятна ему, как любой другой феникс. А вот о моих подозрениях она не знала ничего.
– Нужно будет – подойдет.
Честно говоря, после случившегося в коридоре я не представляла, как себя с ним вести. Хотя бы даже потому, что непонятно, как поведет себя Терх.
– Таис Полунина? – рядом с нашим столиком внезапно остановилась незнакомая девушка.
– Да, я.
– Тебя ректор просил зайти к себе после ужина.
Ничего не понимая, все же кивнула.
– Хорошо, зайду.
Девушка поспешила к линии раздачи, а мы с подругой переглянулись.
– Ты что-то успела натворить?
– Надеюсь, нет. Ладно, Мира, я тогда пойду. А то ведь любопытство не даст спокойно сидеть.
– И мне потом расскажи!
На выходе из столовой меня нагнал Терх.
– Таис, поговорить нужно, – сказал он, поравнявшись со мной.
– Давай поговорим. Только я иду к ректору, поэтому времени на разговор не так уж много.
– Ничего, управимся, – усмехнулся Терх.
Какое-то время шагали в молчании, пока количество сновавших вокруг студентов не уменьшилось. Когда мы вышли на улицу, где уже совсем стемнело и поблизости никого не было, Терх наконец заговорил:
– Я обдумал всю ситуацию. И пришел к выводу, что ты оказалась в очень невыгодном положении.
– К чему ты клонишь? – я покосилась на Терха. Тот выглядел абсолютно расслабленным, только поглядывал на меня как-то подозрительно, с каким-то странным предвкушением.
– Ты только представь, Таис. В конце недели состоится бал. На этом балу появятся семеро аркахонов, и все они будут крутиться вокруг тебя. Император тоже быстро смекнет, что к чему.
– Это я представляю. К сожалению.
– Догадаются они или не догадаются, кто ты такая, но, полагаю, тебе не помешает защита.
Та-а-к, а это уже интересно. Я остановилась посреди освещенной фонарями мощеной дорожки и посмотрела на Терха. Замерев рядом со мной, он таинственно улыбнулся и предложил: