Табель первокурсницы (Сокол) - страница 17

Рыжий стряхнул с листа насыпавшийся снег и перевернул страницу.

— Следующий попался спустя столетие, — продолжал рассказывать Жоэль. — Его помнят, как «Урильского людоеда». Две деревни истребил, прежде чем люди поняли, с кем имеют дело.

С рисунка прямо на меня смотрела помесь гиены и парового двигателя, с железными шипами на спине и красными точками глаз. Я поежилась и почувствовала, как Крис тихонько сжал локоть.

Все дело в том, что, оказавшись внизу, лишенные магии отступники не остановились. Уже без силы они продолжали соединять живое и мертвое, сращивать кожу и с металлом, мышцы с камнем. Они работали, покуда не наводнили Тиэру страшными тварями. Таким как эта. Или следующая.

— Этот, был первым, кого удалось захватить живьём, — сказал рыжий, — Почти весь десяток бойцов и двух жриц положили, но всё-таки взяли!

Я не понимала, чего в его голосе больше страха или зависти к рыцарям прошлого.

— Идиоты, — процедил Крис, вместе со мной разглядывая вставшего на задние лапы медведя, закованного в устрашающие латы.

Наш мир несовершенен. В нем каждый день гибнут люди. По глупости, по велению сюзерена или от гнева богинь. Особенно после того, как огорченные упрямством своих созданий Девы ушли, наказав жрицам, следить за оставшимися на Аэре магами. Ушли, оставив нам Разлом и Пророчество.

Разлом — тот самый разрез на яблоке, пропасть, которая выпивает магию из всего, стоит лишь приблизиться. Бездна, из которой на Аэру вылезают демоны. Мрак, который не преодолеть никому.

Почти…

Потому что пророчество говорило другое. В день, когда пришелец из нижнего мира преодолеет Разлом и ступит на земли Аэры, пропасть, разделяющая две половинки мира, исчезнет.

В дальнейшей трактовке древних текстов жрицы разошлись, большинство утверждало, что после этого мир скверны и металла непременно раздавит легкую и магическую Аэру. И не останется в заражённой скверной Эре ничего. Кроме, пожалуй, летающего Острова Академикума.

— Наставники знают, что ты таскаешь из библиотеки запрещенную литературу, да еще и юных девушек с толку сбиваешь? — насмешливо спросил Крис.

— Да брось, — усмехнулся Жоэл. — О железных зверях, что проникают сюда из Тиэры, знают все. Меня мамка часто стращала, не дай бог, забредет в наши края Элонский кожесдиратель.

Рыжий снова стряхнул налетевший снег и перевернул сразу с десяток страниц. Новая тварь напоминала гигантского богомола с огромными стальными клешнями.

— Только не говори, что вы с парнями друг другу таких страшилок не рассказывали.

Крис не ответил, что в равной степени можно понимать и как «да» и как «нет». На выбор.