— Тебя так долго не было, — подтверждая мои наблюдения, произносит так и не пожелавший оставить меня в покое Франц. — Ты ж одна, а их… И мне стыдно. Докатился! За спиной женщины прятаться пришлось. Ну это… Ай, да ладно! Но я волновался. Берту и Лонза на всякий случай отправил пока обратно — в Элансию.
— Можешь вернуть их, — говорю, поражаясь тому, как холодно и безразлично звучит мой голос. — Мне надо побыть одной…
— Как скажешь, — на удивление покладисто согласился он.
Не знаю, идёт ли он следом безмолвной тенью или действительно отправился за нашими «новосёлами», мне в этот момент было всё равно. На душе мерзко, кажется к ней прилипло что-то грязное и отмыться уже не удастся, но так хочется попытаться, и именно потому ноги сами несут меня к чудодейственному озеру.
Вот если бы я просто-напросто вышла замуж… Хотя, нет. Наверняка, артефакт нашёл бы способ как сделать всё по-своему. Ну или не стоило отправляться на Картен? И опять же у меня имеются сомнения, что вселившаяся в меня сила не решила бы этот вопрос по-своему. Выходит, судьба у меня такая — подневольная. Никакого права выбора.
И так мне захотелось обратно в Элансию, к подругам, в университет, где можно побольше узнать о магии вообще и о своей силе в частности. И пусть там будет постоянно попадаться на глаза Лейрон, которого не так уж хочется видеть и даже Редерик теперь не кажется столь уж раздражающим. В конце концов, если мне суждено стать женой принца, то никуда я не денусь.
Подойдя к озеру ощутила его притяжение. И не важно смотрит ли на меня Франц или всё же ушёл, скинула платье в траву, камиза упала на песок, ног коснулась вода и по коже пробежалась приятная волна. Будто озеро было живым, скучало и сейчас как щенок ластилось и ласкалось. Шаг за шагом, погружаюсь всё глубже. Вот вода достигла колен, талии, груди, шеи, в голове вместо былых тревог и отвращения воцарились спокойствие и… пустота, а ноги продолжают идти. Ещё шаг, и моё лицо погрузилось в воду. Испугаться бы мне. Ан нет. Как ни странно не ощущаю ни страха, ни удушья. Я просто сделала глубокий вдох и… вместо того чтобы захлебнуться, как ни в чём не бывало продолжила путь, любуясь красотами подводного мира.
А посмотреть здесь было на что: всё чаще встречающиеся на фоне песчаного дна разноцветные водоросли, постепенно превратились в едва ли не сплошной ковёр. Они, будто цветы, высаженные заботливым садовником, открывали взору поразительные картины, меж которыми чётко виднелись нетронутые растительностью тропинки. По одной из них и иду, рассматривая созданные природой шедевры. Вот справа от меня как будто изображена какая-то баталия, кажется я могу даже рассмотреть лица участвующих в ней людей. Водоросли слегка шевелятся потревоженные подводными течениями, и оттого изображение кажется живым. А слева видится мне какой-то зал…