— А дальше что? — спросил граф-задохлик через долгую минуту моего молчания.
— А дальше, как требует того обычай, погребение, поминки и дележ имущества. Кошель мне вернул медвежатник, он же засвидетельствовал, что Рябой подавился мясом, а никак не антиворовским разрядом. После повторно пришел и сказал, что брат его зашлет сватов, как только закончится траур. Это чтоб хваткая гномка зря не пропадала.
— Сдается мне, не он один так решил, — хмыкнул маг, возвращаясь к тесту. — Женихов было много?
Шестьдесят претендентов за почти пять лет вдовства. Но вслух я сказала иное:
— Достаточно, чтоб свекровь учуяла наживу и сунула нос в мои дела.
— Жаль, не в кошель, — буркнул граф-задохлик.
— И то верно. Ведь, пока я Рябая, я работаю на Рябых. Дело пришлось отдать и уйти в отчий дом, а оттуда в столицу, — я улыбнулась, вспоминая. — После отъема массажных комнат число женихов поубавилось, но не их желание наживы. Пришлось палицей отбиваться. Тут еще отец чуть не подрядил меня стелить полы…
— А там, глядишь, опять бы выдал замуж, — буркнул маг.
— Ну да. И как можно скорее, куда ж бабе без мужика! — выдохнула я всем известную присказку и пытливо прищурилась: — А что, в столице знают о наших обычаях?
— Я пошутил! Дурная шутка получилась, — он с ожесточением шмякнул тесто на стол и с удвоенным рвением взялся его вымешивать. — Свекровь, значит, отняла… а муж — скотина… и медвежатник этот. Упыри похуже вампиров!
Любо-дорого смотреть на обозленного Реггена. Глаза горят огнем, щеки пылают румянцем, волосы заплетены в колосок, и только одна прядка на лоб ниспадает. Плечи напряжены, жилы на руках вздуты, и весь такой грозный, словно не тестом занят, а врагом. Он долго месил, самозабвенно даже. И только я предложила прерваться на отдых, как вдруг граф-задохлик застыл.
— Ося, но ты же все ещё Рябая. У тебя и анкета была на это имя.
— И что с того? — я взбила подушку и вновь ее обняла.
— Но как же?! Ведь если свекровь тебя найдет, она отберет твое пирожковое дело.
— Какое дело? — коварно улыбнулась. — У меня нет ничего. Пусть ищут хоть всем Рябым родом.
— Но…
— Судите сами, нет ни лицензии на торговлю, ни разрешения на производство, ни собственного жилья, — перечислила, загибая пальчики, и по секрету сообщила: — И даже капусту выращиваю не я. А если уж свекрови захочется хлебнуть моего, то я ее в подвал под лестницу заселю или в «Старом фениксе».
Регген крепко задумался, а после предложил:
— А просто поменять фамилию ты не можешь?
И на меня не смотрит, возможно, и не дышит в ожидании ответа. Уж не свою ли фамилию он хочет предложить. С одной стороны, я под постоянной защитой его одержимости, с другой — на постоянном контроле стражей. Тут еще стоит учесть, что задохлик деньги спускает на ветер и ест как проглот. И что сказать, чтоб не обидеть?