— Ты работала по ночам? — удивился маг.
— Приходилось, — я посмотрела на него с улыбкой. — У родителей дома особой свободы нет. Работаешь на благо семьи в строго указанном направлении. О собственном деле не помышляешь, да и не можешь. Ибо вначале докажи, что оно доходно, а затем уже переходи. Но когда ты целый день проводишь на вотчине отца…
— Сил на что-то другое не остается, — меня поняли с полуслова и приободрили: — Но ты нашла!
— Длилось это недостаточно долго, чтоб прибыльность доказать. Вначале отец поймал меня за работой и устроил скандал, затем скончалась сватья, а после… нежеланный муж и новый дом. Благоверный мой, чтоб ему икалось на том свете, не пил, не курил, в карты не играл, девок в дом не водил, так как скрягой был страшным. Что бы он ни купил, все вскоре ломалось, а что ломалось — не чинилось, складывалось у стены под чудное «Не нужно мастера, я сам». Но сам он ничего не трогал, а то, что трогал, попросту доламывал.
— И как вы жили?
— Хуже, чем сейчас, — кивок на кузню. — Я терпела неделю, я терпела вторую, а потом взялась за новое дело.
— Ты бросила шкатулки?
— Ну, если денег на материалы не дают, место под мастерскую не выделяют и помощь не оказывают, иного выхода нет. Остается зарабатывать телом.
— Что? Телом? — лицо Ρеггена приобрело сероватый оттенок. Он и ранее был не особо румяным, но пока месил, вроде как ожил.
— Но мозгами ж нельзя. Муж должен быть умнее жены раза в два, а то и в три, — изрекла я патетично и с улыбкой поведала: — Вот поэтому я и взялась за стариков. — Мага всего аж перекривило. Дрогнул он, дрогнуло тесто и стол. — В первое время ходила по домам и работала как умела. А потом уже с опытом и парой толковых книг, я начала свое дело.
— Это что ж за книги такие? С развратными картинками?
— Скорее, с отвратными. С людьми в разрезе, — скривилась я и пояснила на ошалелый желтый взгляд: — Как мышцы крепятся к костям, как устроена кожа, где сухожилия проходят…
— Погоди. Так ты стариков оперировала?
— Массажировала! — вскинулась я. И Регген, не снимая с рук налипшее тесто, прошел через кузню и сел на кресло. — Скажете тоже, кто ж мне доверит вскрытие тел, да без образования? Никто. А вот разминанием заниматься куда как проще. Поначалу я ходила по домам, затем у местной знахарки сняла комнатушку, завела прием по записи. Тут уже из местных деревень люди потянулись, а потом из городов. Пришлось взять на обучение помощниц и еще одну комнатушку в аренду, а затем… мой муж умер.
— Он на чем-то сэкономил?
— Наоборот, попытался разжиться на жене — полез в мой кошель. Не будь он скрягой, все бы закончилось предупредительным ударом, а так как на брачных браслетах Рябой сэкономил, то получил от кошеля полноценный магический разряд. Затем второй… третий… Догнало его, когда пятый по счету медвежатник отказался вскрыть мой золотой запас. Объясняя это тем, что жить хочет долго и счастливо, и никак иначе. Муж не внял, в последний раз схватился за завязки… Вот так и скончался один из самых богатых людей округи, что считал каждую медяшку, жил в хлеву, но ел как не в себя.