Они никак не могли остановиться — и приближение студенистого, грибообразного создания прошло незамеченным.
Размазывая по щекам слезы, Инна кричит:
— Правильно — маленькие белочки!!
— Белочки! Белочки!! Бе-елочки!!! — начал заикаться Глеб и наконец-то разглядел полупрозрачное существо. Но ничуть не испугался: Смотри, начальник зоопарка пожаловал! Гордый, как провайдер мусорной свалки!
Инна съежилась от внезапно накатившей волны страха. После парализации нервные окончания просыпались медленно, но в следующую минуту ощущение радости исчезло и у Глеба.
Все сразу стало другим.
Клетка была ужасной. Металлический пол оброс премерзкими лишайниками, стены пестрят царапинами, вмятинами. С шероховатого потолка тускло смотрит синий светильник. В грязной лохани бултыхается осклизлая жижа. Дикобраз, заключенный в соседней камере, противно рычит, щелкая зубастой челюстью — и меньше всего походит на доброго поросенка с Ганимеда.
Ярко-голубые прутья растворились в воздухе. Демоническое создание двинулось вперед. На грибной шляпке зловеще блеснул единственный глаз. Существо вырастило гибкую, почти невидимую конечность с внушительным острием. Потянулось к людям…
Глеб не стал дожидаться, что произойдет дальше. Он бросается в бой.
Призрачный пришелец оказался вполне материальным. Выпад кулака ошеломил существо. Но только на секунду — студенистое вещество заколыхалось, из-под шляпки выскочила блеклая бахрома и нитевидные, липкие отростки плотно опутали руки Глеба.
Позабыв о страхах, Инна опрокинула лохань. По полу растеклась вонючая жижа.
— Получай!
Удар совсем слабый. Но инопланетянин, не ожидающий такого разворота событий, отпустил Глеба и попятился.
Ухватив импровизированное оружие поудобнее, Глеб размахнулся от души. Тяжелое корыто свалило пришельца — палуба отозвалась металлическим гулом. Проломленная шляпка чудовищного гриба истекает омерзительными ручейками.
Путь к свободе открыт.
Коридор разматывается в нескончаемую ленту. Справа и слева мелькают клетки. Десятки, сотни крошечных камер — и в каждой невообразимое животное.
Или не только животные?
Грустно сопят закованные в броню твари, похожие на крокодилов. Неутомимо перекатываются шары, ощетинившиеся зазубренными иглами. На гудящие прутья бросился небольшой, но очень страшный тираннозавр. Призывно закаркала парочка человекоподобных существ с кожистыми крыльями. Тонко запищало создание с треугольной головой и кубическими пропорциями тела. Испуганно захлопнули раковины моллюски цвета вывернутых наизнанку внутренностей…
Бесшумно сдвинулась часть переборки. Короткий переход заканчивается овальной плитой. Внутри стен зашипело, заклубился пар. Плита поехала вниз.