— Подайте топор!
Как мы ни прыгали, а дотянуться топором до него не могли. Пришлось мне упереться руками в пень, а Тимоше — забраться ко мне на плечи. Держа топор в одной руке. Яша принялся рубить дерево. Минут через пять ствол рухнул вниз, содрав на пне кору. Главный инженер спустился, очень гордый и довольный.
Мы принялись разделывать сосну. Никогда я не думал, что это такая сложная и трудная работа. То и дело ствол, который мы пилили, провисал и зажимал пилу, и его нужно было приподымать кольями. Ветки никак не хотели срубаться, сколько по ним ни стучали топором. Под ногами была не земля, а сплошные коряги, о которые мы спотыкались и между которыми застревали ноги. Со всех сторон торчали тысячи сучков, грозивших проткнуть глаза и цеплявшихся за одежду. Сверху за шиворот все время сыпались колючие иглы.
Солнце, большое и красное, уже пряталось за деревья, а мы оттащили к речке только четырнадцатое бревно.
Толя посмотрел на небо, прищурив рыжие ресницы, и сказал:
— Ребята, а солнышко-то заходит!
— Вот так штука! — сказал Оська. — Что ж! Возвращаться домой с четырнадцатью бревнами?
— Как возвращаться? А клятва? — заволновался Тимоша. — Ничего подобного! Развести костер и ночевать здесь! Да, ребята?
— А дома волноваться будут, куда мы исчезли, — сказал Андрей.
Оська быстро придумал, как быть:
— Очень просто: один отправится в город и предупредит родителей, а другие останутся и закончат работу.
Все согласились. Но до станции было шесть километров. Никому не хотелось итти после целого дня тяжелой работы. Решили снова тянуть жребий, и Оська опять стал делать билетики. Вдруг Саша Ивушкин подошел к нему, постоял немного молча и сказал:
— Ося, не надо никакого жребия. Я так пойду, без жребия.
Яша махнул рукой:
— Брось, цапля! Тебя по дороге лягушки съедят.
— Все равно я пойду, — ответил тот.
Оська задумался. Саша, бледный, похудевший за этот день, стоял перед ним и ждал.
— Хорошо, — сказал Оська. — Иди.
— Во! Правильно! — одобрил Тимоша. — И знаешь чего, Ивушкин? Ты по этой дороге не иди, а иди лесными тропинками, так ближе. Как дойдешь до первой тропки, направо сверни. Я тебе сейчас план нарисую. Километра на два ближе. Ладно? Нам бы нужно было так итти, да я во-время не вспомнил.
Мы знали, что поезд на Энск идет один раз в сутки — вечером, но никто не знал точно, когда он приходит в Раздолье. Поэтому Саша немедленно отправился в путь, запасшись Тимошкиным планом.
Под высоким бугром, у самой реки, мы зажгли костер, напекли картошки и, поужинав, стали отдыхать: кто лежал, кто сидел на постелях из мелких веточек и травы.