Совсем стемнело, а луна еще не взошла. Только ближайшие спутанные ветки завала, чуть краснея, выделялись из темноты, освещенные огнем. И оттого, что свет на них все время дрожал и двигался, казалось, что за ветками кто-то шевелится.
Мы затихли, вглядываясь в темноту за костром, прислушиваясь к шорохам в лесу да всплескам в реке.
— Сколько здесь народу погибло, в этом лесу! — сказал наконец Толя.
Все придвинулись ближе к огню. Андрюшка, сидевший обхватив руками колени, пристально посмотрел налево, потом уставился на нас круглыми глазами:
— Товарищи! А что, если… А что, если в этом самом лесу сейчас прячутся диверсанты?
— Чего ты выдумываешь!
— Откуда они могут взяться, диверсанты?
— А вот откуда. Были здесь бои. И вот какой-нибудь полковник фон Шмидт вызвал к себе лейтенанта фон Шульца и сказал: «Герр лейтенант фон Шульц, мы должны отступать отсюда. Возьмите радиопередатчик, спрячьтесь в лесу в глубокой землянке и сидите в ней, пока не кончатся бои. А когда русские займут эту территорию, выходите по ночам из землянки и ведите шпионскую и диверсионную работу».
— Ага! — сказал Тимоша. — И, может быть, сейчас этот лейтенант фон Шульц сидит в завале и подглядывает за нами.
— Что ж, конечно, все может быть, — сказал Оська. — Я, например, знаю несколько случаев, когда ребята ловили диверсантов. Двух девчонок даже наградили за это.
Он рассказал нам несколько историй о диверсантах.
После Оськи стал рассказывать Андрей, а за ним — Тимошка.
Большая розоватая луна выползла из-за верхушек елей и отразилась в реке. От костра остались одни красные угли, но никто не шел за топливом.
Подавшись вперед, дрожащим голосом Тимошка говорил:
— …Вдруг видит: дверь склепа открылась, и из нее — раз! — и вышел человек, а потом — раз! — и еще человек…
От волнения у завснаба не хватило дыхания, и он умолк. Мы сидели не шевелясь, боясь оглянуться через плечо. И как раз в этот момент где-то недалеко за нашим бугром раздался странный короткий звук:
— Пчхи!
Тут уж мы и дышать перестали.
— Пчхи! — послышалось опять.
Андрей стал на колени и вытянул шею:
— Слышите?
Тимошка поднялся на четвереньки:
— Чихает кто-то?..
Оба они поползли по склону бугра, замерли, вглядываясь в темноту, и вдруг разом прыгнули чуть ли не в самый костер.
— Че-ло-век! — прошептал Андрюшка страшным шопотом.
— Где человек?
— Какой человек?
— Там, на лужайке, человек. И идет прямо сюда!
Через секунду вся наша экспедиция осторожно выглядывала из-за бугра.
По лужайке, отделявшей нас от дороги, действительно шел человек, высокий, в темном пальто и темной шляпе с полями. Он шел медленно, часто останавливаясь, словно прислушиваясь.