Я тронул председателя за плечо:
— Ося, чего уж там!.. Скажи ему!
— Ну как я ему скажу? Ты подумай, как я ему скажу! Уже километра два прошли!
Лес кончился. Потянулись сизые от света луны, словно дымкой затянутые поля. Стоило Оськиному соседу оглянуться, и он заметил бы нас. Но никто теперь не думал об этом. Мы плелись со своими топорами, еле передвигая ноги, чувствуя себя в таком идиотском положении, в каком еще никто из нас не бывал.
Тимошка некоторое время тащился молча рядом с инженером. Потом мы заметили, что он начал постепенно отставать от своего спутника. Вот он остановился… Вот принялся тихонько-тихонько пятиться назад… Не тут-то было! Инженер оглянулся.
— Вы что? — спросил он басом.
Стоя среди дороги, завснаб похлопывал себя руками по бедрам и молчал.
— Что у вас там?
— Дяденька!.. Дяденька, я вас не туда завел, — громким, каким-то отчаянным голосом сказал завснаб.
— Гм! Как не туда завели?
— Я… я нечаянно вас завел. Потому что мы приняли вас за подозрительную личность и завели…
— Чудак! — пробормотал Андрей. — Сказал бы, что с дороги сбился.
То идя бочком, то пятясь задом, завснаб отступил к нам.
— Ребята! Знаете, какое ужасное, роковое совпадение… — начал было он.
— Знаем. Помолчи! — оборвал его Яшка.
Все увидели, что инженер тоже приближается к нам.
— Не понимаю, что вы говорите, — гудел его бас: — «куда-то завели», «подозрительная личность»… Что все это… Гм!
Он остановился в нескольких шагах, оглядывая сквозь очки всю нашу вооруженную команду.
Яшка вытолкнул Оську вперед.
Держа в опущенной руке топор, председатель постоял молча перед инженером и наконец выдавил:
— Здравствуйте, товарищ Ковчегов…
— Здрав-ствуй-те! — настороженно произнес инженер.
— Товарищ Ковчегов, вы меня не узнаете?.. Я Ося Димин… В одной с вами квартире… Товарищ Ковчегов, мы перед вами извиняемся, потому что получилась большая ошибка. Мы…
Оська долго и путано объяснял, в чем дело. И все это время инженер Ковчегов молчал. Высокий, сутулый, он стоял, глубоко засунув руки в карманы пальто, и смотрел сверху вниз на маленького Оську. Молчал инженер и когда председатель кончил свои объяснения. Он расстегнул пуговицы пальто, извлек откуда-то большие часы, послушал, как они тикают, и долго рассматривал циферблат.
— Безобразие! — сказал он медленно, пряча часы обратно. — Безобразие!
— Товарищ Ковчегов, мы же… вот честное слово, мы же не из хулиганства! — сказал Тимошка. — Вот мы сейчас все вас на станцию проводим. Верно, ребята?
Инженер медленно застегивал пуговицы на пальто.
— Далеко отсюда до станции? — спросил он, ни на кого не глядя.