Эвелин похолодела при мысли о том, как много Эрл Эббот рассказывал о своих преступлениях шестилетней дочери. Делился с ней планами и даже сказал, что собирается влезть на старый дуб под окном спальни Эвелин, чтобы похитить ее.
«А Касси? Что случилось с Касси?» – вертелось у Эвелин на языке. Она никак не могла произнести эти слова, потому что и так все знала, но боялась услышать подтверждение.
Вероятно, именно тогда Фрэнк и выяснил, чем занимается Эрл. Ему пришлось полностью изменить всю свою жизнь, чтобы заботиться о брате и переехать к нему в дом. Возможно, в ту ночь, когда Эрл забрал Касси и плохо себя почувствовал, он обратился за помощью к Фрэнку.
А Фрэнк, вместо того чтобы вызвать полицию, посадил Касси в подземную камеру, как просил брат. Могло такое случиться? После этого на Фрэнка обрушилось множество хлопот: он вынужден был теперь в одиночку заниматься бизнесом, оплачивать счета за лечение брата, присматривать за племянницей.
Возможно, случай с Касси разбудил в нем дремавшие преступные наклонности, как это могло бы произойти, согласно ее профайлу, с Дарнелом Конвеем при виде убитой Шарлотты Новак, не будь Дарнел сам убийцей. Не исключено, что долгое время Фрэнк сопротивлялся своим побуждениям, но, едва освободившись от опеки над братом и племянницей, он поддался искушению, выпустил на волю подавленные желания и решил продолжить то, что начал Эрл.
Фрэнк покинул дом брата шесть лет назад, но Эрл умер только в прошлом году – это вполне могло послужить для Фрэнка импульсом к действиям. У него появились замыслы, планы, он изучил преступный почерк Эрла и приготовился пойти по его стопам.
Эвелин почувствовала нервное покалывание в затылке – намек на то, что чутье ее не подводит, она взяла верный след.
– Папа приводил девочек к нам в дом, – продолжала Норин. Казалось, она вдруг обрадовалась возможности с кем-то поделиться. – Разрешал мне играть с ними и про каждую говорил, что она будет моей старшей сестрой. Давал мне узнать их получше. Оставаться у нас постоянно они, конечно, не могли – только когда папа тоже был дома. А когда он уходил на работу, девочки были в подземном убежище, и по ночам тоже. – Лицо Норин просветлело, в глазах заискрилось счастье. – Иногда папа и мне позволял туда спускаться, чтобы девочкам не было одиноко!
Эвелин содрогнулась от отвращения. Эрл Эббот похищал девочек, чтобы заменить погибшую старшую дочь, держал их под землей и позволял младшей играть с жертвами… Разумеется, психика Норин жестоко травмирована. Удивительно то, что ей удавалось поддерживать видимость нормальной жизни и даже работать в полицейском участке. Наверное, ей помогло раздельное мышление – то, что в психологии называется «компартментализация». Эвелин доводилось работать с детьми, которые подвергались домашнему насилию, да и у нее самой была похожая проблема. Но Норин довела этот защитный механизм до совершенства. Коллеги видели в ней замкнутую, стеснительную девушку, никого не подпускавшую к себе близко и увлеченную своей работой, а кто скрывается за маской, даже представить себе не могли. Никто не заподозрил, что административная помощница шефа полиции, взрослая умная девушка, скрывает в себе ребенка, который так и не вырос. В душе Норин осталась маленькой девочкой, по-прежнему мечтающей о старшей сестре.