– А коня, – сказала она Августу, – ты лучше им отдай. Все легче будет с телегой.
Август с папашей Паком снова переглянулись. Выражение лиц одинаковое, Аэлло не понятное.
– Прощайте, – сказала гарпия, и хотела уже пожелать легких крыльев, но вовремя вспомнила о неуместности такого напутствия. – Удачи, – пожелала она, и, распахнув крылья, взмыла в воздух.
Верхушки деревьев привычно закачались внизу, гарпия раскинула руки в стороны и с наслаждением подставила лицо ветру. Словно не было всего этого, страшного, словно все, что было на земле, ей приснилось.
Блаженно смежила веки, но холщовая сумка задергалась, закачалась, и Аэлло провалилась в воздушную яму.
Маховые перья не полностью отрасли, а еще она лишилась двух новых. Тяжело придется в полете, особенно, пока не придумает, что с новым попутчиком делать. Сумка шею натирает, да и непривычно с ношей летать.
Но все-таки не по земле ходить!
Аэлло сделала крутой вираж и устремилась вперед. Внизу песочной змейкой вьется дорожка, жаркое полуденное солнце играет на зеленых макушках деревьев. Лес с высоты полета гарпии выглядит летним и беззаботным, почти лугом, но конца-краю его не видно.
И никогда не скажешь, что в этих нежно-зеленых дебрях, так опасно, так негостеприимно. Змеи, чудовища, подлые коротышки в черных плащах.
Крылья налились свинцовой тяжестью. Даже на один перелет ее не хватило! Быстро выдохлась, это все отсутствие перьев, конечно. Ничего, сейчас передохнет.
Укатанный песок вперемешку с иголками, травинками мягко спружинил под подошвами, поднялся легким облачком у ног. Аэлло перевела тяжелое, с полета, дыхание. Чтобы спрятаться от немилосердно палящего солнца, отошла в сторону, под сень раскатистого дерева.
Земля под ногами сначала затряслась, задрожала, а потом раздался стройный грохот.
Аэлло обернулась, и увидела, как из-за поворота показалась гнедая лошадь, с яростным взглядом лиловых глаз, клочья пены ошметками летят с черных дрожащих губ.
Одним словом, страшилище.
Но Аэлло не испугалась, потому что во всаднике, в белой рубахе, с всклокоченными волосами и упрямым выражением лица, узнала Августа. Даже не повернув голову в ее сторону, промчался мимо.
Мало того, что нагнал, еще и обогнал! До этого момента Аэлло думала, что быстрее гарпий никого не бывает.
– Это потому, что я уставшая! – сказала она вслух и гневно топнула.
Сумка ответила мерным покачиванием.
– Вот! И ты считаешь, что я права, – удовлетворенно сказала Аэлло.
Отдышавшись, снова взмыла в воздух.
Впереди мелькнула узкая голубая нитка реки, и с каждым взмахом крыльев она все больше напоминает блестящую, нарядную ленту.