– Чего?
– Вы там знали, зачем это? Ну ладно поначалу. Ты ушёл. Может, и были обстоятельства. У тебя какое-никакое военное образование, Херсонский котёл этот, надо было помогать… Наверное… Потом эта ваша осада Одессы, порыв души, да и заработок шёл – всё понятно. Но потом… Зачем? Деньги же не такие большие, как я понял? А кем ты стал за четыре года?.. Я же тебя помню…
– Э, дед, лихо ты. В самую суть решил залезть сразу, а? Сразу видно, ничего ты не понимаешь. «Зачем»… Там свой счёт. За ребят, за мирных, за русских. Все всё считают и, когда ты уже там, то просто так уйти нельзя. Не посчитавшись. Не мог же я так: «Хоп, контракт закончен, встал и пошёл». К тому же потом, когда котёл прорвали, то казалось быстро: завтра Одессу очистим, и всё – спета песня, можно поворачиваться, сам понимаешь куда. – Кузьма снова закурил, задумчиво глядя в черноту моря. – Говорю же – я бы не уехал. Ещё четверть города под украми – надо выжимать их. У них за спинами америкосы – так я бы и им прикурить дал с радостью. Но отряд мой… погиб. Можно было пойти в новый. Польку жалко стало. Много ран у меня. Мог уж не вернуться. А хотелось увериться, что она в порядке.
– Она не в порядке.
– Да? А смотрится здоровой. А что с ней? – Кузьма удивлённо повернулся к деду.
– Зажатая, молчит почти всегда. Думаешь, только с тобой такая? Не, у ней это… что-то в голове переключилось после матери. Я-то благодаря ней держусь кое-как, а ей на меня опираться трудно, старый же я. Ты бы поговорил с ней по-человечески, только не вздумай о кровище говорить, понял? Оставь это там, – дед кивнул в сторону чёрного, пенящегося моря.
– Я уж сам решу, оставлять мне или нет, – угрюмо ответил Кузьма. – А поговорить поговорю, конечно. Затем я и тут. А что, друзей у неё нет?
– Есть один друг. Я так думаю, поклонник. Максим звать.
– Что за Максим? Чей?
– Ходит к нам каждый день, почти живёт. Сегодня не пришёл, потому что в город ездил продавать, а так благодаря нему дом и не развалился.
– Да чей, я тебя спрашиваю?!
– Не знаю я! Издалека. Сказал, что с Кутаиса приехал. Тоже без родителей остался, но он постарше, двадцать ему вроде. Молчаливый тоже, но Полинку любит, я без слов это понимаю.
– Вот как.
– Ты чего, Кузьма, хмуришься? Единственный дочин друг.
– «Друг», ну-ну. А ничего, что ей четырнадцать, а ему двадцать, а?
– Пятнадцать ей, – поправил дед.
– Да ты чего, Петрович? Не понимаешь разве?! А если он того её, обрюхатит?!
– Ты, Кузьма, совсем что ли? У них это, воздушные отношения, да и тихая она больно для этого. Вряд ли они…
– Вряд ли! – прогремел Кузьма, поднялся. – Вот же ты уверенный!