, через каждые три шага хлюпало под ногами.
И дело не только в том, как выглядело это место. Каждый влажный вдох Люс завязал в легких. Вдохнув лишь единожды в «Мече и Кресте», она ощущала себя так, будто тонула в зыбучем песке.
– Архитекторы явно зашли в глухой тупик, пытаясь обновить стиль древних зданий военного училища. В итоге мы получили наполовину тюрьму, наполовину средневековую камеру пыток. И никакого садовника. – Арриана стряхивала липкую грязь со своих армейских ботинок. – Вот мерзость. О, смотри, вон там кладбище.
Люс бросила взгляд в дальний левый угол двора за спальным корпусом. Над этим клочком земли, отгороженным стеной, клубился еще более густой туман. С трех сторон его обрамляла густая дубовая роща. Заглянуть на кладбище не удалось бы, правда, до нее доносились запахи гнили и стрекот цикад в деревьях. На миг даже показалось, будто она уловила мелькнувшие там тени. Люс моргнула, и видение рассеялось.
– Это кладбище?
– Ну да. Когда-то, еще во времена гражданской войны, здесь располагалось военное училище. В общем, здесь они хоронили своих покойников. Жуткое дело. И боже, – добавила Арриана, подражая южному выговору, – оно воняет до чертиков.
Затем она подмигнула Люс.
– Мы частенько там околачиваемся.
Люс взглянула на Арриану, чтобы убедиться, что она не шутит. Та лишь пожала плечами.
– Ну ладно, это было всего лишь однажды. И то после действительно грандиозной заварушки.
Вот это слово Люс узнала.
– Ага! – рассмеялась Арриана. – Я только что видела, как там зажегся свет. Значит, кое-кто все-таки дома. Что ж, Люс, милая, может, ты и бывала на интернатских вечеринках, но никогда не видала, как сносит крышу у ребят из исправительной школы.
– А в чем разница? – Люс попыталась обойти стороной тот факт, что она и в Довере ни разу не бывала на большой вечеринке.
– Сама увидишь, – посулила Арриана, чуть помолчала и обернулась к ней. – Заглянешь вечерком посидеть с нами, хорошо?
К удивлению Люс, девушка вдруг взяла ее за руку.
– Обещаешь?
– Мне показалось или ты посоветовала держаться подальше от тяжелых случаев?
– Правило номер два – не слушай меня! – покачав головой, Арриана рассмеялась. – Я достоверно безумна!
Она снова ускорила шаг. Люс потащилась за ней.
– Погоди, а каково правило номер один?
– Выше нос!
* * *
Они завернули за угол учебного корпуса, и Арриана резко остановилась.
– Держись круто, – велела она.
– Круто.
Казалось, остальные ученики сбились в кучки вокруг придушенных сорняками деревьев близ «Августина». Они выглядели не особенно счастливыми оттого, что болтались снаружи, однако никто пока не собирался заходить внутрь.