В энциклопедии Белоголовый прочел о том, как появляются алмазы. И решил построить аппарат для создания драгоценных камней. Хотел доказать отцу, что можно разбогатеть, не отбирая ничего у других.
Но старому капитану затея Белоголового не понравилась. Он заявил, что сын чересчур самонадеян. Когда Белоголовому исполнилось шестнадцать, они с отцом расстались врагами. На протяжении многих лет он сам добывал уголь – искал такой кусок, что выдержал бы давление и жар в аппарате, который он сконструировал. Но всякий раз уголь превращался в золу или рассыпался в пыль. Однако желание создать собственный алмаз прочно засело у него в голове, так что он не останавливал поиски. Когда отец погиб в морском бою, Белоголовый был настолько занят добычей угля, что даже не нашел времени приехать на похороны.
Но пираты «Снежного ворона» разыскали его и передали отцовское кольцо. Таков был старинный обычай в наших морях: капитанское кольцо переходит от отца детям, иначе быть беде. По крайней мере, так говорилось, а пираты люди суеверные. И вот когда Белоголовый получил кольцо, ему однажды приснился сон, который перевернул его жизнь.
Иногда, проснувшись утром, пытаешься вспомнить свой сон, чувствуешь, что это было что-то важное и имело особое значение, возможно, даже сон был вещим. В ту ночь Белоголовому приснился ребенок. Ребенок, который должен был помочь ему найти Правильный камень – кусок угля, который превратится в алмаз в его аппарате.
Белоголовый приказал команде: достаньте мне детей. Все остальное, что вы награбите, убивая, сжигая, беря на абордаж, – все можете оставлять себе. Но детей отдавайте мне.
Он посмотрел на меня усталыми блеклыми глазами.
– Несколько раз мне снилось, что ребенок найдет для меня такой уголь, – сказал он. – А сны не врут. Поэтому дети должны продолжать добывать руду.
И снова я ничего не ответила. Удивительно: он не понимал, какое творит зло! Он искренне считал, что дети, надрывающиеся в шахте, – все это ради доброго дела! Что ж, может, он и задумывал доброе дело, однако обернулось оно большим злом. Но этого Белоголовый не понимал. И потому казался мне еще страшнее.
Капитан словно обрадовался возможности рассказать о своей работе. Он встал и снова быстро подошел к аппарату, положил в него сверху кусок угля, который я принесла, закрыл крышку и завернул множество болтов. Потом взял лучину, зажег ее от одной из ламп и поднес к аппарату. Волчица стала беспокойно перебирать лапами, попробовала мотнуть головой, но была так крепко привязана, что не смогла сдвинуться с места. Белоголовый открыл дверцу в ящике, на котором стоял колпак, зажег там странного вида горелку, пламя которой было намного сильнее и яростнее огня в обычных фонарях. Потом взял палку, стоявшую у стены, и вытащил какой-то шплинт